Одним из наиболее трудно определяемых понятий политической науки, является понятие «политическое», вокруг которого, вот уже несколько десятилетий не утихают споры. Это обусловлено тем, что невозможно исследовать политические феномены без понимания сущностных характеристик ключевых системообразующих понятий политической науки, среди которых, понятие «политическое». Речь идет о понятии, которое могло бы более или менее полно отразить не только сложность, динамику, но также истоки и закономерности развития политической сферы. Понятие, содержание которого отражает сложное и многоуровневое предметное поле политической науки.
Прежде чем перейти к исследованию сущностных характеристик политического, необходимо ответить на вопрос, насколько обоснованно активное введение в научный оборот данного понятия? В политической философии уже существуют такие определения предметного поля политической науки как «политическое бытие», «политический мир», «политическая реальность», «политическое пространство».
Рассмотрим их сущностные характеристики. В политической онтологии часто используется понятие «политическое бытие». По способу существования политическое бытие разделяется на институциональную сферу, политические отношения и политическое сознание. Данное понятие фиксирует наличие явлений и предметов, однако не отражает эволюцию развития этих явлений и предметов, то есть «не схватывает» наиболее важного свойства политической сферы – развития и изменения.
В философии категория «реальность» имеет два значения: как все существующее, то есть весь материальный мир, включая его идеальные продукты и как объективная реальность, то есть материя в совокупности различных ее видов. В этом смысле объективная реальность противополагается субъективной реальности, то есть сознанию.
Наличие данных подходов к определению категории «реальность» предполагает ее разночтение, что затрудняет использование в одном общепринятом смысле. Если же говорить о понятии «политическая реальность», то в силу вышесказанного, остается непонятным и весьма спорным его содержание: это проявление политического бытия во всех его формах, или же это данное понятие употребляется для противопоставления «политическому сознанию»? Так как содержание данной категории в философской науке интерпретируется различным образом, то данный спор в рамках политической науки представляется весьма абстрактным и малопродуктивным.