***
С рассветом 15 января 1905 года
тишина воскресного маньчжурского утра была оглушена и разорвана
громом выстрелов десятков мортир и пушек. Русские снаряды, с воем
проносясь в холодном зимнем воздухе, обрушивались на деревни,
превращённые японскими солдатами в хорошо укреплённые узлы обороны.
Каждая такая деревня в зимнее время представляла сама по себе
сильный оборонительный пункт. Промерзшие глинобитные стены фанз,
заборы, каменные строения и кумирни надежно прикрывали японцев от
шрапнельного и винтовочного огня.
Однако эффективный артобстрел
артиллерийскими гранатами из мортир вскоре прекратился: после
нескольких выстрелов замерзшие на морозе каучуковые компрессоры
деревянных колёс русских орудий не выдерживали собственных
выстрелов и те попросту разлетались в
щепки[3]. Японские батареи отвечали на
пальбу русской артиллерии редкими залпами, однако осколки
начинённых шимозой снарядов наносили гораздо больший урон
наступающим по заснеженному полю ротам, нежели русские шрапнели,
рвущиеся над позициями японцев.
Однако же остановить наступательный
порыв сибирских стрелков им не удалось. Проваливаясь в снег по
колено, постоянно ложась и переползая под огнём японских орудий и
пулемётов, русская пехота всё-таки в течении дня 15 января успешно
развивала своё наступление. После занятия трёх деревень на правом
берегу реки Хунхэ полки Первой бригады к вечеру ворвались на
окраину селения Хэгоутай. Интенсивный бой, местами переходящий в
ожесточённые рукопашные схватки, длился всю ночь. К рассвету
русские войска овладели Хэгоутаем почти без потерь, тем самым заняв
плацдарм на левом берегу реки.
Таким образом основная задача,
поставленная Первому Сибирскому корпусу была выполнена и вся
левофланговая Вторая армия получила возможность наступать на
Сандепу, не опасаясь за свой правый фланг. Сил у неё для этого было
достаточно — целых четыре корпуса: Сводно-стрелковый, Восьмой и
Десятый армейские и Первый Сибирский.
В половине седьмого утра 16 января
русская Четырнадцатая пехотная дивизия вновь двинулась в
наступление, нанося удар на Сяосуцза и Баотайцзы. Полки пошли в
атаку с развёрнутыми знамёнами... С севера на японские позиции
наступали двумя эшелонами Пятьдесят пятый Подольский и Пятьдесят
третий Волынский пехотные полки, с юга — Пятьдесят шестой
Житомирский и Пятьдесят четвертый Минский. Согласно составленному
командованием плану сражения, обороняющихся японцев было необходимо
зажать в клещи, заставить запаниковать и оставить позиции без
особого сопротивления. Однако, как всегда, гладко было на
бумаге...