Хотя «деревня» — не совсем походящее
слово; скорее, крупный посёлок. Сотни жителей, снующие по своим
делам. Мощёные улицы, мосты, цветущие и плодоносящие деревья. Как
им удалось этого достичь посреди враждебной пустыни? Кейхас лишь
отмахнулась, что-то пробурчав про формации и массивы.
— Ладно, парень, я иду в баню.
Девчонка проводит в твоё жилище в школе и покажет куда определить
зверя. Любые вопросы выясняй у неё. К утру будь готов отправится на
обучение, — с этими словами старик исчез в шумной толпе, даже не
дождавшись ответа.
— Пошли, — с неизменной искренней
улыбкой, на лице, поманила меня за собой Кейхас.
«Может, у неё с головой не в
порядке? Отчего она вечно улыбается? Разве может человек всегда
быть в хорошем настроении? Никогда не унывать?» — промелькнули
мысли, пока сам рассеянно почёсывал Зорму промеж ушек.
— Не отставай, следуй за мной, —
скомандовала девушка, указывая на одну из оживлённых улочек.
Быстро догнав, последовал за ней, с
трудом проталкиваясь меж тех, кто вставал на пути, не умея так
ловко обтекать всех, как девушка. К счастью, дело ограничивалось
сердитыми или равнодушными взглядами, а не дракой и побоями.
— Это главное селение?
— Не-а, — ответила девушка,
приветливо помахав рукой кому-то знакомому, — скорее, приграничная
застава, используемая как база для школы. Столица в другом месте, и
там живут лишь члены главной ветви, старейшины и лидер.
— А кто ваш глава? В каком он
ранге?
Мы приближались к павильону,
окружённому невысокой, по колено, оградой. Внутри виднелся ряд
зданий, возвышающихся на столбах, с выгнутой крышей, покрытой
красной черепицей. Ворота-тории, сквозь которые предстояло пройти,
были выкрашены в голубой цвет, а на нижнем столбе висела табличка с
выжженным знаком клана.
— Наш лидер Оводаи Тэнгер Поступь
Моря, император.
— Ого!
— Да! Седьмая ступень Небесной
Лестницы, синий пояс. Он освоил все девять техник, постиг работу с
ци и чакрой! — Кейхас выпалила эти сведения как ничего не значащие,
но я о чакре и императоре слышал впервые, а о ци — второй раз в
жизни. Зато теперь знаю, что император — это ранг, следующий за
Почтенным Предком.
— А у Тэнг глава так и не смог взять
зелёный пояс.
— Да у вас там все, видимо, не особо
сведущи в Возвышении. Хотя наш, говорят, уж лет пятьдесят не
продвинулся дальше, к фиолетовому.