Японцы мятежникам поверили, и теперь
наша задача резко усложнялась. Одно дело неожиданной ночной атакой
с большой высоты уничтожить идущие постоянным курсом корабли
противника, и совсем другое поразить бомбами активно маневрирующие
цели, да еще и при противодействии истребителей.
Изначально я собирался сбросить бомбы
на японские корабли, не снижаясь, то есть примерно с одиннадцати
километров, где палубные истребители «Зеро» и зенитная артиллерия
не представляли для нас никакой опасности, но сработать такой план
мог только в случае полной неожиданности нашей атаки. Даже при
идеальном наведении попасть неуправляемой бомбой с такой высоты
можно только в идущий с постоянной скоростью и не пытающийся
уклоняться корабль. Естественно, резервный план у нас был, хоть я и
надеялся, что прибегать к нему не придется. Надеялся, как
оказалось, напрасно.
- Группе приступить к снижению.
«Седьмой» и «Двенадцатый», осветить цели!
Мы находились уже практически над
японскими кораблями. Внизу, естественно, ничего видно не было, и
без подсветки никто кроме меня атаковать цели не мог. Помощь Летры
здесь тоже была не слишком эффективной. Наводить по радио самолеты
на маневрирующие цели крайне сложно в силу слишком быстрого
изменения их координат и вполне естественного запаздывания реакции
пилотов на команды.
Внизу вспыхнула россыпь ярких огней –
над кораблями противника повисли «люстры» осветительных бомб.
Поняв, что обнаружены, японские зенитчики включили прожекторы,
пытаясь помочь своим пилотами и зенитчикам увидеть цели.
- Истребителям расчистить небо!
Японские самолеты, взлетевшие с
палубы «Дзуйкаку», далеко от кораблей не уходили, патрулируя небо
на высоте около тысячи метров. Нас они не видели, но надеялись
перехватить бомбардировщики в момент захода в атаку на авианосец.
Вот только первыми над японскими кораблями появились «Илы» в
истребительном снаряжении. Короткая схватка, в которой обе стороны
лихорадочно пытались рассмотреть друг друга в неверном и слишком
контрастном свете «люстр», породила в небе хаос. Восемнадцать
«Зеро», попытались вцепиться в восемь двухмоторных «Илов»,
ориентируясь на яркие конусы выхлопов их турбо-реактивных
двигателей, но догнать эти довольно крупные самолеты японцам
оказалось неожиданно сложно.
Огненные трассы перечеркнули небо.
Один из японских самолетов вспыхнул и, распадаясь на части, рухнул
в темные волны. Кто-то из «Илов» попал в луч прожектора,
установленного на носу эсминца, и с кораблей к самолету потянулись
цепочки снарядов. Впрочем, цель оказалась для японских зенитчиков
слишком быстрой, и почти сразу вышла из зоны обстрела.