Небрежно приминая ногами кустарник, на тропинку вышли те самые хулиганы, что любили играть на озере. Девочка затаила дыханье, краем глаза наблюдая за пришельцами. Их оказалось трое. Одного она знала лучше других, так как мальчик учился в её классе.
– Смотрите, – засмеялся Андрей, указывая куда-то пальцем, – тут гуляла наша сумасшедшая! Ха-ха-ха. Опять бантики на деревья навязала. Ха-ха-ха…
– Это Бэлка что ли?
– Ну да. Какое имечко, такая и сама. Того немного, – покрутил пальцем у виска Андрей.
Третий мальчик со злым лицом, которого Бэлла всегда сторонилась, вдруг ухватился за перебинтованную ветку и с хрустом переломил её пополам. Девочка вздрогнула.
– Эй, – окрикнул его Андрей, – ты чего?
– Куклам пускай косички заплетает, – разорвал хулиган ещё одну залеченную ранку, а вместе с ней погнул ствол и оборвал листву на маленьком дубовом росточке из жёлудя. – Нечего по нашему лесу ходить, порядки наводить!
– Точно! – поддакнул другой и тоже сломал здоровую ветку.
Белла всхлипнула, но быстро зажала ладонью рот, опасаясь, что её услышат.
– Да я если захочу, тут вообще ничего не будет, – разошёлся злодей.
– Как это? – боязливо покосился на него Андрей.
– А так! Сожгу всё! Ни одного деревца ей не останется!
– Ладно. Сдалась тебе эта Бэлка, сто лет в обед.
– Пусть знает, кто здесь хозяин! Так ей и передай.
– А почему я? – возмутился Андрей. – Я с девчонками не вожусь.
– Ага, только защищаешь.
– Никого я не защищаю! У меня, если хочешь знать, покруче твоего пожара штуковина есть!
– Врёшь, – нахмурился злой мальчик.
Андрей вытащил из рюкзака коричневую палку с металлическим кончиком и помахал перед носом товарищей.
– Настоящая сигнальная ракета! – задохнулся от восхищения друг. – Где взял?
– У папки на работе. У него таких целый склад, – хвастливо заявил Андрей.
– Дай посмотрю, – выхватил ракету нехороший мальчик. – Сейчас запустим, – стал он вертеть её в поисках кнопки или фитиля. Бэлла испуганно округлила глаза. Неужели лес подожгут?!
– Отдай! – крикнул Андрей.
– А ты забери, – хулиган высоко поднял руку и нырнул в кусты.
– Стой! Подожди! – пустились за ним друзья.
Выждав некоторое время, чтобы голоса мальчишек окончательно стихли, Бэлла осторожно шагнула из укрытия. На глаза навернулись слёзы. Повсюду были разбросаны части растений, белые кусочки бинтов и лейкопластырей, которые ещё недавно заботливо подвязывали деревья.