– Мел! Эй, Мел, ты слышишь меня? Мел, проснись!
Мел открыл глаза и приподнял голову, с трудом пытаясь понять, кто он, где он, и что происходит.
– Мел, проснись! – снова позвал голос шепотом, и только сейчас Мел понял, что голос принадлежал Доннису.
– Дон? – слабо спросил он. – Ты чего?
– Хорошо, что ты жив и можешь говорить! – в голосе послышалось волнение и радость. – Как ты?
– Плавник болит. Но жить буду.
– Отлично. Я принес тебе рыбы! Вот, поешь!
– Так нельзя же! Человек велел мне быть без рыбы неделю, – вспомнил Мел.
– Неделя уже прошла, ты был без сознания. Поешь, тебе станет лучше. Силы вернутся.
– Спасибо!
Дон подождал, пока его друг медленно проглотил несколько рыбешек.
– Ну как? – участливо спросил он.
– Уже лучше! – Мел постарался улыбнуться.
– Отлично! Скажи, ты можешь плыть? Сможешь доплыть до пещеры?
– Это зачем? – Мел насторожился.
– Нас там ждут. Тебя ждут.
– Кто?
– Другие дельфины.
Эта новость совсем не понравилась Мелу. Вот оно, началось, подумал он. Что они сделают? Захотят расправиться с ним? Будут издеваться? Тревога сжала его сердце, должно быть, он все-таки был трусом!
– Зачем я им понадобился?
– Не бойся, тебя никто не тронет, это друзья! – заверил Дон.
– Друзья? – Мел усмехнулся. – О чем ты, разве у необучаемого могут быть друзья!
– Конечно! Я же здесь, и я твой друг! Поплыли, если можешь! Это важно.
Мел снова вздохнул. Так он и знал! Какая-нибудь насмешка! Обидная шутка. Иначе зачем вызывать необучаемого в пещеру, да еще говорить, что это важно! Что ж, видимо, такова его судьба. Он постарался приподняться, а потом покорно последовал за Доном. Плавник еще побаливал, и каждый взмах давался с трудом. Они приблизились к пещерам, и только сейчас Мел заметил, что вокруг было темно. Океан подсвечивался планктоном, да где-то на дне тускло мерцали глубоководные рыбы.
– Дон, так ведь ночь! – шепотом сказал он. – Почему?
– Скоро узнаешь, – также шепотом ответил его друг. – Следуй за мной.
Они поплыли по лабиринту пещер, но не в сторону Секретной, а в противоположную, туда, где в самой глубине скрывался Большой Грот. Это была просторная пещера с округлыми стенами. Когда-то давно учитель Дживас проводил там лекции для самых маленьких дельфинов. Теперь она пустовала.
Едва глаза Мела привыкли к темноте, как он различил, что в пещере у стен расположились десятка два дельфинов. Среди них была Альта. Он чрезвычайно удивился. Зачем она здесь? Помимо нее было еще несколько самок, остальные – самцы боеспособного возраста.