Столица встретила меня легким дождичком и утренней неизгаженностью.
У расписания меня ожидал Андрей Степанович (буду теперь его, как все, называть исключительно Степанычем) в образе небогатого, но бодрого пенсионера. Поручкались и обнялись, все-таки почти пять лет не виделись.
– Видок у тебя, Стасик, пил, поди, всю ночь?
– Хуже, слушал пьяные вопли, да от шлюх отбивался.
– С этими, что ли, ехал? – и указал на стайку обалделых пузатых мужиков с галстуками набок, растерянно озирающих привокзальную площадь. Чувствовалось, эти бизнесмены еще не осознали, где они, зачем они и, вообще, кто они такие.
– С ними, родимыми.
– Да, не оскудела Русь-матушка мудаками. Поехали.
«Стальной конь» Степаныча ждал нас на стоянке у вокзала, скромненький такой серый «вольвешник».
– Шикуете, – заметил я, забираясь на переднее сиденье.
– Давно ты, Стас, в столицах не был, позабыл, как люди живут.
– Куда едем?
– Ко мне, мои все на даче, нам никто не помешает.
– А как у Вас, вообще, дела? – и я покрутил в воздухе указательным пальцем.
– Нормально, регулярно проверяюсь.
– И точно нормально, – я достал из кармана небольшой приборчик, очень напоминающий миниатюрный мобильник и посмотрел в окошечко индикатора. – Действительно, горизонт чист, даже странно, – достал второй приборчик и сунул его в пустующую подставку под телефон на передней панели. – Береженого Бог бережет.
– Логично, – мой собеседник, в свою очередь, достал из портфеля аналогичное устройство и продемонстрировал мне, – чисто.
– Тогда излагайте.
– Тебе предложат работу, – он ловко вырулил со стоянки и влился в не такой и густой по утру поток машин, – подробности узнаешь у моего шефа. От этой работы ты не откажешься.
– Это с каких пряников?
– А вот об этом я и хотел с тобой поговорить.
– Интересно.
– Сейчас тебе еще интереснее будет. Ты Женю Степанова помнишь?
Я прекрасно помнил Женю Степанова. В 86-ом в Афгане он был начальником дивизионной разведки на юго-востоке страны, а я, тогда еще молодой и зеленый советский военный разведчик, притворялся в той же дивизии прапором, помощником шифровальщика. Туда меня послали вычислить «крота» в штабе дивизии, сливающего информацию одному милому человеку по имени Хайят, что на фарси означало «жизнь». Этот дядя, в прошлом – военный летчик, командовал бандой численностью до трехсот сабель и прославился тем, что обожал лично убивать захваченных в плен наших солдат и офицеров, предварительно от всей души над ними поизмывавшись.