Подскочив, я вприпрыжку обернулась, выставляя ладони вперед, словно это могло меня как-то защитить. Сердце заколотилось, как бешеное, физически ощутимо ударяясь о ребра. Глядя в одну точку посредине, я напрягла периферийное зрение, пытаясь уловить какое-либо движение. Что-то же издало этот звук.
Среди толщи туманного облака я увидела плавный взмах. Сухой ствол тонкого дерева гибко пошатывался, словно кто-то внизу, прячась за кустами, бесшумно пилит кору. Недалеко от этого, одновременно с ним, покачнулось ещё одно. А потом ещё.
Что-то надвигалось, я ощущала это кожей. И дело было вовсе не в мрачном лесу, переполненном мертвыми растениями. Кажется, дело было в его жителях.
На подкашивающихся ногах с потными ладонями и вздыбленными волосами на затылке, я ожидала неизвестного нарушителя извечной тишины, чувствуя, что бежать сейчас бесполезно.
Знать бы, для начала, от чего вообще бежать.
А пошатывающиеся тонкие стволы деревьев всё приближались, двигаясь плавно, не торопясь, словно зная, что деваться мне некуда. Что-то утробно заклокотало, заурчало, застонало, вызывая холодок вдоль позвоночника. Зашуршали сухие кусты.
И тогда я громко и грязно выругалась, отшатываясь назад в состоянии на грани потери рассудка.
Где ж я так провинилась, а?
Сначала появилась морда. Черная с темно-коричневыми густыми волосками и восемью угольными глазами, в которых полыхал кровожадный огонек. Из узкой тёмной щели на месте рта, окруженной короткими вытянутыми щупальцами, выглянул ряд мелких острых зубов отвратительного болотно-желтого оттенка, позади которого было ещё два таких же ряда. Тонкие сухие палки, ошибочно принятые мной стволами деревьев, на деле оказались лапами, что исходили от громоздкого овального туловища, покрытого черно-коричневой шерстью и короткими тупыми шипами.
Предо мной предстал кошмар всех арахнофобов размером с две меня.
Паук-переросток заклокотал, отвратительно двигая щупальцами рта, словно принюхивался. Возможно, именно это он и делал, только трепетали не ноздри, которых как таковых он и не имел, а это вытянутое безобразие. А потом сделал резкий выпад вперед, склоняясь мордой прямо ко мне.
Пискнув, я прикрыла лицо ладонями, сквозь пальцы разглядывая глаза, обещающие мне все муки ада. Существо медлило, плавно моргая. Волосатые лапы пружинились, пока он вертелся, обнюхивая моё тело.