Будто в ответ на его слова повозка стала замедлять ход и вскоре
вовсе остановилась. Растолкав дварфа, мы выбрались наружу. У
обочины уже хлопотали люди из других повозок, устраивая себе
нехитрый обед. Мы прошли к головному фургону и встретили там
караванщика, который с большой радостью согласился везти нас и
дальше, особенно после того как эльф передал ему шесть золотых
кругляшей. Вернувшись обратно к своей повозке, мы тоже наскоро
устроились перекусить, но как только люди, заканчивая трапезу,
стали расходиться по своим фургонам и караван готов был тронуться
дальше, снова забрались внутрь и плюхнулись на свои старые
места.
Беспрестанная тряска в повозке здорово укачивала, так что почти
всё время я дремал. Едва начали спускаться сумерки, как караван
съехал с дороги и люди стали располагаться на ночлег, расставив
фургоны по периметру лагеря. Охранников, что ехали в замыкающей
повозке, оказалось неожиданно много: я насчитал больше десяти
человек. Оперативно были организованы дежурные смены. К нам
отношение было особое, и хотя Ванорз предложил свои услуги,
караванщик вежливо от них отказался, мол, не смеет обременять
господина. У общего костра мы тоже сидели особняком, все наши
попутчики норовили расположиться от нас как можно дальше и
старательно отводили взгляды, как только кто-то из нас обращал на
них внимание. Похоже, Ванорза это тоже напрягало, поэтому, наспех
отведав сваренную на костре похлёбку и жаренного на вертеле мяса,
мы отошли в сторонку и принялись разворачивать спальные мешки.
Тут-то я и вспомнил, что у дварфа не было своего рюкзака, а
следовательно, не было и походного снаряжения. К счастью, эльф
пришёл на выручку, выудив из своей магической чудо-сумки
простенький, но качественный спальник.
— Это мой запасной, — пояснил он Гильту, — бери.
Ночь прошла спокойно, а утром, едва забрезжил рассвет, караван
вновь засобирался в путь. Вскоре мы опять тряслись в повозке. Но
теперь, выспавшись, я чувствовал себя гораздо лучше, меня уже не
так клонило ко сну, и я пытался скоротать время до обеденной
остановки за разговорами. В основном я приставал к Гильту,
расспрашивая его о народе дварфов, об их жизни и обычаях.
Оказалось, что вот уже много сотен лет коротышки были вынуждены
безвылазно жить под землёй. Свободное передвижение по поверхности
вело к рабству, хотя со временем эльфы позволили дварфам иметь
несколько полуподземных городов на каждом континенте для облегчения
торговых дел. Здесь, неподалёку, как раз находился один из таких
городов, который заодно являлся ещё и портом, что было отнюдь не в
диковинку для коротышек — как рассказал Гильт, в их подземном мире
вовсю использовался сплав по подземным рекам, и многие дварфы были
весьма приличными мореходами. Особенно с учётом того, что эльфы,
некогда славившиеся своими морскими судами, теперь подрастеряли
былые навыки.