Верёвка, связывающая свёрток,
соскользнула, и ткань распахнулась, оголяя перед нами два
деревянных тренировочных меча. «Ведьма» сидела довольная, как кошка
на солнце. Мне же эти деревяшки радости не доставляли.
— Завтра, Хис, мы узнаем, насколько
хорошо ты умеешь держать меч.
— И что, ты собираешься проверять
моё умение вот этим? — недовольство начало набирать силу.
— Конечно, — без тени сомнения
ответила Меф, — а ты думал, на настоящих?
Её насмешливый тон был как огонь,
брошенный в солому.
— Меня десять лет учил мастер. Мы
занимались и днём, и ночью, под дождём и палящим солнцем, тренируя
и оттачивая удары. Я получал ссадины, синяки и затрещины не для
того, чтобы потом меня обвиняли в неумении держать меч. Я выиграл
не один поединок, и не только один на один. Порой два и более
противников узнавали остроту моего меча! — кипел я.
— Меч — опасное оружие, не думай,
что если победил пару недотёп, сразу стал лучшим, — её голос начал
звенеть металлом, и от этого слова били хлёстко.
— Я не собираюсь терпеть твои
оскорбления, — процедил сквозь зубы ответ.
Быстро выпрямившись, в два прыжка
достиг меча, что ждал у лежанки. Ещё секунда, и тело вытянулось в
боевой стойке.
Впервые на лице Меф не было ухмылки,
зато вместо неё сиял злой оскал. Однако замечать это было поздно,
гнев горел во мне, раскачивая опоры здравого разума. Что-то
щёлкнуло, и я покачал клинком.
— Ну что, Меф, скрестим мечи, или ты
остра только на слова?
— Малец! — громыхнуло надо мной. Я
ощутил, как сгущается воздух, сдавливая лёгкие. Стало тяжело
дышать. Пот начал выступать на лице, сбегая мелкими капельками.
Спина вспрела.
— Ты даже не представляешь, как
нехорошо порой тыкать оружием в старших. Ты просил помощи и теперь
будешь подчиняться моим указаниям, если хочешь её получить.
Я видел ту секунду, когда
кроваво-красным сверкнула полоска металла. Затем тот миг, когда в
стали отразился мой испуганный взгляд. И наконец последовал
сильный, вышибающий дух удар в грудь. Я отлетел и больно ударился
оземь. В глазах потемнело, а звон в ушах перекрыл все звуки. Внутри
горело, каждый вздох давался с болью. Мысли отчаянно бились друг о
друга, но не могли найти объяснения. Я был ошарашен этой мощью и
скоростью. Со лба капало. Взгляд поднялся на Меф.
Победительница чёрной тенью стояла
на фоне полыхающего огня. Костёр взмыл до верхушек деревьев и зло
лизал листья. Серебристые глаза смотрели холодно и пусто. Моё
сердце съёжилось, а руки отчаянно сжали рукоять меча… Потом прошло
ощущение полёта и темнота.