— Вечер действительно добрый! Хорошо, что буря в лесу утихла, —
отозвалась Меф.
— Это верно, — нахмурил брови мужик. — Скорее всего врасплох вас
застала?
— Совсем немного, — отмахнулась учительница, но тут же, сверкнув
глазами, продолжила. — Однако дорога дальняя была, утомила нас.
Они явно разыгрывали словесный спектакль, прекрасно понимая, кто
что хочет. Я улыбнулся про себя, отдавая Меф волю наслаждаться
игрой.
— Дальняя дорога всегда утомительна. Откуда и куда путь
держите?
— Мы через северные горы спустились и к южным портам
направляемся. Слыхали, наём там хороший, да и платят достойно за
работу.
— Значится, с северных гор… кхм, — мужик задумчиво провёл по
бороде, которую не пожалела седина. Взгляд его стал тяжелее, а
голос чуть тише. — Нечасто воины через нашу Ольховку-то ходят.
Меф положила голову на руку, глаза её торжествующе блестели.
— Так и не все воины могут через северные горы живыми пройти. А
мы, как видите, целы и невредимы. Устали только, а заночевать
негде.
Мужик несколько секунд буравил нас взглядом, а потом отбросил
сомнения, хитро улыбнулся и задал животрепещущий вопрос:
— Ну, раз воины, то и за работу охранную берётесь?
— А то как же! — ответила Меф, откидываясь на спинку лавки и
пробуя пиво.
— Это славно, — трактирщик расслабил плечи и тоже отхлебнул
пенного. — Кузен мой торговец, значится. Шкуры в южный порт через
Озёрный город возит. Раньше всё спокойно было, да вот в последнее
время другие его товарищи разбойников повстречали и груза своего
лишились, ладно хоть жизни сохранили. Так я к чему толкую.
Волнуется он, в путь пора выдвигаться с обозами. Хм-м… Как
достопочтенные войны отнесутся к возможности сопроводить и в
целостности довести моего кузена до Озёрного города? — он приподнял
бровь, неустанно следя за Меф. Она же слизнула пенку с верхней губы
и расплылась в довольной улыбке.
— Думаю, за звонкую монету и ночлег на сегодня мы сумеем
договориться.
Трактирщик залпом выпил остатки своего пива и, вставая из-за
стола, изрёк:
— Тогда по рукам! Завтра поутру придёт мой кузен, с ним-то по
оплате и договоритесь, а комнату на сегодня мы вам подыщем.
Уже отдаляясь от нас, крикнул подавальщице, что ворковала с
молодчиками в дальнем углу:
— Маруська, чего застыла, господа свой ужин уже заждались.
Та самая Маруська вздрогнула и, обворожительно улыбнувшись
шумной компании, быстро исчезла в дверях кухни.