«Вот что значит быть заклинателем
духов, а люди думают, что нам жить легко».
Грустная улыбка расползлась на
перепачканном лице. Наверное, зря я замахнулся на столь сильного
духа.
Не успела жалость к себе поселиться
в душе, как внутри всё оборвалось. Тупик. Я подполз к стене,
пощупал её — твёрдая. Стало страшно. А что, если Хлоя не в силах
открыть мне следующий проход и меня сейчас расплющит очередной
каменный залп? Попытался сглотнуть, но во рту было сухо, как в
пустыне. Опёршись посильнее на стену, я начал вставать. В голове
застучало, немощь тела просто угнетала.
Однако кое-что удалось почувствовать
вовремя. Рука хоть и дрожала, но о том, что твёрдая опора начала
крошиться, сообщила вовремя. Я отскочил и увидел в проходе огромный
алтарь. Стального цвета когти настолько сильно впились в тело
камня, что острые уголки скрылись в нём. А трещины нещадно
раздробили блестящую гладь. Я осторожно выглянул, не веря своим
глазам. Дух ветра стоял в метре от меня.
Встопорщенные на вытянутой вперёд
шее перья. Вознесённые к небу крылья. Хвост, рассекающий воздух,
как плётка. И такой ненавидящий, гневный взгляд. Я видел, как мышцы
перекатываются под золотистой кожей, а лапы всё сильнее сдавливают
проседающий жертвенный камень. Грифон скрежетал клювом и всем
существом был вовлечён в поимку своей жертвы — меня. Но я был уже
слишком близко.
— Корни, — прохрипело сухое
горло.
Каменный алтарь вздрогнул. Из-под
него с разных сторон вырвались огромные корни, опутывая
ошеломлённого духа в деревянный кокон.
— Ты?! — взревел он. — ТЫ?!
— Да, — устало выдавил я, доставая
свой верный меч. Дело осталось за малым, всего-то доковылять до
камня и окончательно подтвердить свою победу. И это «всего-то»
сыграло со мной злую шутку. Дух использовал свой последний
козырь.
Рёв, заставляющий дрожать даже небо,
снёс наш лабиринт и отшвырнул меня на самый край каменной площадки.
Меч отлетел в сторону. Хлоя обессилено упала рядом. Она до
последнего защищала меня.
Я скорчился от адской боли.
Попытался зажать уши, чтобы не слышать этого дикого, неистового
рёва.
«Ещё секунда и останусь глухим!»
Меня опрокинуло на спину. Огромной
силы вихрь схватил истерзанное тело, словно тряпичную куклу.
Замотал из стороны в сторону, сжимая до хруста в рёбрах.
— Это твой последний вздох,
заклинатель, — послышалось где-то рядом.