Я «вспыхнул» и вскочил на ноги.
― Не нужно мне ничего, разве я
девчонка, чтобы носить такое на голове?
Близнецы ещё больше
расхохотались.
― Однако мы видели, как ты щеголял в
венке из чёрных роз, да ещё любовался на себя в зеркало. Так что не
увиливай, будешь носить наш подарок.
Они нарочно подшучивали надо мной, но
я почему-то завёлся и бросился в лес.
Дар вскочил и помчался за мной с
криками:
«Всё равно от меня не уйдёшь ― поймаю
и напялю тебе на голову этот чёртов венок!»
Рик, прищурившись, смотрел за нашей
беготнёй и впервые улыбался открыто. Мне было видно, что пламя,
горевшее внутри него, не полыхало, а еле тлело. Значит, он был в
отличном настроении. И тогда я остановил Дара, вытянув перед собой
руки.
― Ладно, бесы с вами, я сам надену
это. В конце концов, отказываться от подарка некрасиво,
верно?
Дар довольно улыбнулся, а Рик
посмотрел на меня как-то странно, отчего моё сердце задрожало, а
бледные щёки покрылись пунцовыми пятнами. Но я продолжал делать
вид, что это ― всего лишь одолжение моим телохранителям. Вырвав
венок из рук задумчивого кумира, криво нахлобучил его себе на
голову. После чего все, включая меня, расхохотались.
А потом сел между близнецами и обнял
обоих.
― На что только не пойдёшь ради
друзей, ― сказал и увидел на их лицахнастоящее,
непритворное счастье.
Они по очереди обняли меня, и я
понял, что случилось что-то очень важное и хорошее в нашей жизни.
Братья не клялись мне в верности, этого и не требовалось. Я назвал
их друзьями, теперь ничто не могло нас разъединить. Тогда
я ещё не знал, что такое фотокамера, но, понимая важность момента,
магически создал картину-отражение, которую храню до сих пор ― мы
втроём на летнем лугу, веселы и беспечны...
Разве мог я знать, что это был
последний спокойный день в моей жизни, что вслед за ним последует
череда тяжёлых испытаний и бед. Мы валялись на траве, пили вино и
ели мясо, захваченное с собой запасливым Даром, шутливо дрались
из-за лучшего куска и просто дурачились.
Появившийся словно из-под земли слуга
передал требование отца немедленно вернуться в дом. И, судя по его
испуганному лицу, там что-то произошло. Со всех ног мы бросились в
поместье. Отец и Джар, одетые в доспехи, встретили нас у крыльца.
Оказалось, в ближних лесах видели демонов. Посылать за Королевскими
Охотниками было слишком долго и хлопотно, поэтому местные
землевладельцы обратились к нашим родителям.