– Нет, Мазя, тем более в рюкзаке, никак не влияет на компас. Мы сбились с курса, потому что ты не учел разницу между истинным и магнитным севером.
– Точно.
Он совсем забыл. Куда ни взглянешь, километры песка и нестерпимой жары. Первый экзамен на «фладдовские» навыки с треском провален. Может, тетя Фила решит эту задачу за него?
– Нет, Натаниэль, – покачала головой тетя Фила. – Учись на собственных ошибках. Тебе надо уяснить разницу между истинным полюсом и магнитным. Могу только подсказать, что надо подкрутить компас на четыре градуса к востоку.
Нат подвел внешнее кольцо компаса на четыре градуса к востоку. Взглянув по направлению стрелки, он увидел, что к ним приближается облако.
– Смотрите!
Тетя Фила посмотрела в бинокль, висевший у нее на шее.
– Всадники. Они едут за нами.
– Откуда вы знаете? – поразился Нат.
– Машут потому что, – улыбнулась тетя Фила, опустив бинокль. – Едем быстрей. Они выехали нам навстречу на целых два дня раньше.
– Зачем?
– Сейчас узнаем, – бодро ответила она.
Скажу честно, улыбка тети Филы – это не к добру. Точно жди неприятностей.
Всадники подъехали ближе, один из них размахивал бумагой.
– Что это, Омар? – спросила тетя Фила.
Омар затараторил на арабском, а потом кинул бумагу тете Филе.
– Телеграмма? – нахмурилась она и прочла вслух: – «Для Фил Фладд ТЧК Срочно ТЧК Нужна помощь ТЧК Василиск сбежал ТЧК Срочно вылетайте в Бамако ТЧК Жду вашего прибытия ТЧК».
Прочитав телеграмму, тетя побледнела, несмотря на загар. Плохо дело, раз не знающая страха тетя Фила так испугалась.
– Что такое василиск? – спросил Нат тихо.
– Царь всех змей, – ответила она, задумчиво разглядывая телеграмму. – Тебе повезло. На сегодня уроки с компасом закончены. Времени терять нельзя. Немедленно едем в Вади Румба.
И она пустила верблюда в галоп.
Нат вздохнул и посмотрел на Шабиба.
– Ты понял? – спросил он. – Нам нельзя от них отставать.
Шабиб хитро улыбнулся.
– Хат-хат-хат, – осторожно сказал Нат.
Шабиб не шевелился.
Нат посмотрел на облако пыли, в котором исчезли тетя Фила и всадники.
– Хат-хат-хат, – и Нат пришпорил бока верблюда каблуками. Шабиб лишь слегка двинулся с места. Да уж, такими темпами они догонят тетю Филу примерно на следующей неделе.
В рюкзаке у Ната зашуршали, и верблюд вдруг удивленно фыркнул, прыгнул вперед и побежал. Нат успел только схватиться покрепче за седло. Убедившись, что точно не упадет, Нат с опаской обернулся. Мазя улыбнулась во всю мордочку – один в один летучая мышка – и протянула ему тоненькие, как пинцет, пальчики.