– Пха-а-апчхи! – закашлялся и отхаркивался я, пока глаза слезились от попавшей в них пыли.
Я был снаружи, на залитом солнцем песке. Живой. Я сидел, прислонившись спиной к взятой напрокат машине Торквина, а это означало, что от входа в штаб Масса меня отделяло около тридцати футов.
Я открыл рот, чтобы позвать кого-нибудь, но вместо этого вдохнул полные легкие пыли. Сплевывая скрипящий на зубах песок, я с трудом поднялся на ноги. Все тело болело. Штаны у лодыжек болтались лохмотьями.
– Касс! – наконец крикнул я. – Эли!
– Торквин, – прогудел рядом знакомый голос. – Забыл Торквина.
Из облака показалась огромная мужская фигура, вся с ног до головы покрытая серо-коричневой пылью, как если бы он целиком был вылеплен из песка. Правой рукой он тащил за шиворот Касса. Лицо Касса почернело, ноги и руки безвольно висели, а панамка и очки куда-то подевались.
– Что случилось? – Я бросился к ним со всей скоростью, какую позволяли мои оцарапанные ноги.
В следующий миг рядом со мной встала Эли, в руках у нее была зажата пара закопченных очков.
– Я нашла это. Он что…
– Дышит, – сказал Торквин, укладывая Касса на песок. – Нужна помощь.
Мы с Эли опустились на колени рядом с Кассом.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, будь в порядке… – шептал я, несильно хлопая его по щекам. – Ну же, Касс, давай! Ты же йотурк!
– Этого не может быть… – пробормотала Эли, вытаскивая из рюкзака фляжку и брызгая на лицо Касса воду.
Никакой реакции.
Нас окружили солдаты из команды «ИК».
– «Скорая» уже едет, – сообщил один из них.
Эли приоткрыла рот Касса и влила в него немного воды.
– Ну же, Касс! – взмолилась она. – Ты сможешь!
Вдруг все тело Касса изогнулось, и Эли получила прямо по челюсти.
– Смогу что?
– Это! – от неожиданности вскрикнула Эли, заваливаясь на спину.
Касс перевернулся и выхаркал комок мокрого песка.
– М-м-м… к нему бы апорис оговонелк…
Держась рукой за подбородок, Эли вымученно улыбнулась:
– Когда все закончится, я куплю тебе целую цистерну.
К нам подбежали два оперативника «ИК» с носилками в руках, а взгляд Касса переместился на вход в штаб Масса. От лачужки осталась лишь груда покореженного металла.
Новый приглушенный взрыв сотряс землю. Металлические останки громко заскрежетали, наклонились и исчезли в раскрывшейся под ними черной дыре.