– Вот теперь-то тебе от меня никуда не убежать! – обрадовался Медведь-Забияка.
Только пока медведь на ель к вершине её карабкался, Афанасий за ветками спрятался, да и пропал опять при помощи волшебного кольца, вниз, к подножию ели спустился.
– Миша, – протяжно окрикнул Афанасий медведя, от ели в сторону отходя. – Шишки то рано, небось, собирать, поди, не созрели ещё.
Медведь как глянул на Афанасия, чуть с ели на землю не упал. Стал, как только мог, быстро, быстро спускаться вниз, да в спешке своей на последних ветках не удержался, шлёпнулся плашмя к подножию ели.
– Нельзя Мишенька с такой высоты вниз прыгать, зашибиться можно, – убегая прочь от медведя, озорно выкрикнул Афанасий.
Медведь только рявкнул, вскочив с земли за Афанасием бросился. Долго бегал Медведь-Забияка по лесу за Афанасием, пока не упал под ореховый куст от усталости.
– Ну что Мишенька, сдаёшься? – спросил Афанасий, присаживаясь на пенёк неподалёку от медведя.
– Твоя хитрость взяла человече, – лёжа под ореховым кустом, еле выговорил Медведь-Забияка, глаза закрыв. – Проси чего хочешь, коль смогу, исполню твоё желание, а если нет, то делай со мной что надумаешь.
– Слыхал я от Бабы Яги, что ты в своём лесу в сундучке железом окованном, ото всех шапку-невидимку прячешь, – не вставая с пенька, произнёс Афанасий, волшебное колечко на левый мизинец надевая.
– Так её, поди, уже прибрали, – открыл глаза Медведь-Забияка, взглянув на Афанасия.
– Нет, не взяли, – помотал головой Афанасий. – Старый ворон давеча с филином говорил, который в дубе сём живёт. Так никто к дубу не приходил и сей сундучок на месте до сих пор лежать должен.
– Так ступай на болото, а дорогу я тебе поведаю, – чуть приподнял голову Медведь-Забияка.
– Хитришь Мишенька, – погрозив медведю пальцем, улыбнулся Афанасий, продолжая сидеть на пеньке. – На болоте здешнем Болотный дух всеми делами заправляет, следы постоянно путает, никого к тому острову не пускает. Отвези меня короткой дорогой, которая только одному тебе ведома.
– А ты что это, никак на мне верхом как на лошади ехать собрался? – округлил глаза Медведь-Забияка.
– Не прими за дерзость, – поклонился Афанасий медведю, – но только так оно вернее будет, ведь тебя Болотный дух не тронет. Только ты во всём Еловом лесу не боишься его колдовства. Да и сундучок без твоей силы я из-под дуба всё равно достать не смогу.