§ 1. Понятие уголовного права и его сущностные черты
Различные значения понятия «уголовное право». По сложившейся традиции понятие «уголовное право» имеет несколько значений. Они таковы: уголовное право – это, прежде всего, отрасль права, затем наука уголовного права, наконец, учебная дисциплина. Иногда под уголовным правом понимают уголовное законодательство, т. е. в российской правовой системе уголовный кодекс. Эти понятия отсутствуют в уголовном законе, и имея важное теоретическое и практическое значение, входят в состав уголовно-правовой науки.
Каждое из значений понятия «уголовное право» имеет собственное содержание. Центральным, однако, является понятие отрасли уголовного права, т. е. некоторой системы норм, подлежащей реализации, исполнению и применению, выступая в качестве социального инструмента обеспечения совместной жизни людей. Наука изучает явления и процессы, связанные с уголовным правотворчеством, действием права, его последствиями. Учебная дисциплина выполняет важнейшие задачи подготовки субъектов реализации, преимущественно применения уголовного права, во многом определяя тем самым его значение для общества.
Необходимость понятия отрасли уголовного права. В учебной литературе понятие «уголовного права» представлено обычно как исходное для дальнейшего понимания, сжатое определение (дефиниция). Оно, по замыслу авторов, должно предельно кратко характеризовать содержание системы норм уголовного права, указывать на его место в целостной системе национального, а иногда и международного права.
Действительно разработка этого понятия является исходным шагом построения языка, описывающего уголовное право, и необходима для обозначения данной отрасли права как отдельного, специфического и целостного объекта. Научно разработанное понятие отрасли уголовного права обогащает юридический язык, позволяет понимать цели, смысл и связи уголовно-правовых предписаний, толковать и применять их на единой основе. Студентам, в частности, трудно осваивать материал уголовного права, не создав для себя предварительно представления о том, чем оно является как единое целое, каковы его границы, в чем состоят его, по меньшей мере, основные черты и особенности.
Именно поэтому авторы различных дефиниций понятия отрасли уголовного права стремятся, как могут, увеличить объем содержащегося в них смысла, расширить их информационную емкость.