Особую роль в структуре уголовного права играют правовые нормы и институты. Их характеристика дана в литературе по общей теории права и иногда предстает как крайне усложненная. Содержание правовых норм может быть структурировано различным образом. Но оно должно быть выражено в некоторой форме и принято считать, что конструкция правовой нормы преимущественно включает гипотезу, диспозицию и санкцию, что и образует ее форму[54]. В уголовном праве трехзвенная конструкция нормы скорее соотносится с запретом совершения отдельных деяний под угрозой наказания, поэтому пишут и о существовании норм двухзвенных либо однозвенных. При изучении уголовного права, впрочем, многие рассуждения о понятии и структуре правовой нормы кажутся излишними. Нужно просто понимать, что правовая норма – это формально выделенная клеточка уголовного права, которая должна устанавливать определенное правило и иметь некоторую, хотя и различную конструкцию. Основной проблемой является установление полноты правила, содержащегося в норме. Это требует определения контекста действия нормы применительно к отдельным уголовно-правовым решениям.
Понятие института уголовного права также вызывает споры. В практических целях под ним можно понимать связанную между собой совокупность правовых норм, регламентирующих основные содержательные элементы уголовного права. Обычно выделяют институты преступления, наказания. При изучении и реализации уголовного права также практически возникает вопрос о составе института, его полноте.
Иными элементами могут быть, в частности, упоминавшиеся презумпции, фикции, различные конструкции, включая составы преступления, их виды, квалифицирующие и иные признаки составов преступления, фиксированные связи между предписаниями, внутриотраслевые и межотраслевые отсылки. Практически чрезвычайно важными и пока еще недостаточно разработанными являются уголовно-правовые запреты как конструктивно выделенные характеристики отдельных преступлений. Более подробно это будет рассматриваться при анализе отдельных институтов уголовного права.
Система уголовного права. Система уголовного права рассматривается как один из важнейших показателей разработанности этой отрасли, ее технического совершенства. Здесь нужно различать формализованную систему построения уголовного законодательства и содержательную систему уголовного права, которая наглядно отражается в уголовно-правовой науке и соответственно в учебной дисциплине.