До IX в. Япония находилась на задворках огромной культурной империи, включающей в себя территории современного Афганистана, Пакистана, Индии, Китая, Кореи, Вьетнама. Однако с IX в. Япония становится составной частью огромного мира, в котором культура островов включилась в орбиту культуры восточной зоны Старого Света. Именно в этот период Япония знакомится с новой религией – буддизмом, возникают новая письменность – иероглифы, новая форма литературы – поэзия, а также новый вид борьбы, названный чан-фа, – китайский бокс, включающий в себя удары руками и ногами.
В то время на острове Окинава существовала своя национальная борьба – тодэ, которая включала в себя захваты, броски и удары. Поэтому чан-фа попал на благодатную почву, органически слился с традициями острова. Так родилась новая борьба под названием окинава-тэ, или «рука Окинавы», в элементах которой ярко вырисовывался контур будущего каратэ. При этом изменения в чан-фа были столь велики, что жителям Окинавы стали приписывать и авторство самого каратэ.
Вместе с тем следует заметить, что на формирование нового вида единоборства каратэ (слово «каратэ» появилось в 1887 г. и, как уже отмечалось, переводилось тогда как «китайская рука») оказало свое влияние и Корея. Еще задолго до прихода Бодхидхармы в Китай (520) в Корее практиковались различные виды боевого единоборства (субак, квонбоп, пигаксуль), о чем свидетельствует настенная живопись на захоронениях в ранней столице государства – городе Чольбоне, изображения боевых сцен в городе Хвандо, бывшем на протяжении четырех веков (3–427) столицей государства, каменные изваяния у входа в пещерный храм Соккурам (VIII в.).
Самый большой вклад в развитие национальных видов единоборств внесли мастера королевства Силла, существовавшего в Корее с 57 г. до н. э. до 935 г. Здесь в VII в. сложилась военно-религиозная организация аристократической молодежи (хваранов), в которой боевые единоборства тесно увязывались с военной подготовкой. С боевым искусством хваранов Китай познакомился во время шестилетней войны (670–676), когда возглавляемые хваранами корейские воины не раз обращали в бегство многочисленные китайские армии. Китайское ушу и поныне включает множество дугообразных движений, характерных для корейского боевого искусства. Несомненным приобретением из корейского боевого искусства стала и техника ударов в прыжке. Военно-прикладной характер корейского боевого искусства обусловил акцент на действиях безоружного против вооруженного противника, слабо разработанный в китайских школах.