«Молот ведьм» состоит из трех частей. В первой обсуждается
необходимость глубокого осознания должностными лицами гнусности
колдовства, включающего отречение от католической веры, преданность
и поклонение Дьяволу, подношение ему некрещеных детей и плотские
сношения с инкубом или суккубом. Неверие в колдовство являлось
ересью. В Библии говорится, что ведьмы существуют, а следовательно
«любой кто не верит в установления священного писания является
еретиком». Формула отречения (приведенная в части III) для тех,
кого серьезно подозревали в ереси (но против кого не было
свидетельства под присягой), звучала так: «Я клятвенно отрицаю ту
ересь, или, вернее говоря, неверие, которое неверно и лживо
утверждает, что на земле не существует ведьм». По данному обвинению
законом допускались показания любых свидетелей, поскольку
колдовство рассматривалось как высшая форма измены христианскому
долгу. Вследствие этого показания о колдовстве разрешалось давать
свидетелям, обычно не допускавшимся в суд: преступникам, отлученным
от церкви, уличенным в лжесвидетельстве, причем их имена могли
оставаться в секрете.
Во второй части устанавливаются три типа злодейств, совершаемых
ведьмами и противодействие каждому из них. Здесь же Шпренгер и
Крамер подтверждают все истории о деяниях ведьм, договор с
Дьяволом, сексуальные отношения с дьяволами, перемещения,
превращения, лигатуру, порчу урожая и скота - фактически, самый
широкий круг чародейств.
Третья часть содержала формальные правила для возбуждения
судебного иска против ведьмы, обеспечения ее осуждения и вынесения
приговора. Здесь же разграничивается юрисдикция инквизиторских,
епископских и светских судов, причем два последних суда побуждаются
к более активному преследованию ведьм. Причина заключается в том,
что ведьмы, которые юридически не могут преследоваться инквизицией
как еретики, должны передаваться двум другим судам. В третьей части
заканчивается обсуждение приемов допроса свидетелей, а также
ареста, заключения и пыток ведьм, и таких практических вопросов как
преодоление молчания ведьм - технически ведьму нельзя было осудить
без ее собственного признания. Там же устанавливается, что
обвиняемый (и его защитники, если таковые имеются) не должны знать
имени обвинителя.
Аргументы, содержащиеся в почти четверти миллиона слов,
представляют собой фантастическое принесение логики и здравого
смысла в жертву заранее сложившейся богословской концепции.
Например, слову «женщина» (femina) приписывается происхождение от
[вера] и minus [малый], а «дьявол» (diabolus) - от dia [два] и
bolus [смерть], т.е. «убивающий душу и тело». Даже в первой части
игнорируются разумные аругменты. Так, объявляются еретиками те, кто
«верят в существование демонов, кроме как в воображении масс,
которые и приписывают свои собственные лжеучения дьяволу. Разные
облики, рисующиеся уму, возникают как плод сильного воображения,
Человеку лишь кажется, что он видит бесов или ведьм». Затем авторы
«Молота ведьм» продолжают: «Все это противоречит истинной вере,
утверждающей, что ангелы, низринутые с неба, превратились в бесов,
что поэтому они, обладая большей силой, чем мы, могут также и
достигнуть большего, чем можем сделать мы». Хотя Чарлз Уильямс
называет этот силлогизм «почти первоклассным», Ли характеризует
интеллектуальный уровень книги следующим образом: «Ее жалкий стиль
своим однообразием напоминающий бесцельную, сбивающую с толку
бесконечную ходьбу с места на место, представляет собой блуждание
мысли, неспособной к концентрации и готовой следовать за любой
навязчивой идеей».