Но незнакомец поднял руки и приветливо улыбнулся:
– Нет-нет, Элла, не бойся меня! Я не монстр, я тоже маг, друг Ладона.
Не бояться друга Ладона? Он что, издевается?!
– У вас хвост, – зачем-то сказала я. – Ну… вы, наверное, в курсе.
Он снова улыбнулся:
– Ты никогда не видела нагов? Что ж, логично предположить. Мы всегда селились в самой чаще, а после того, как в Лесной пришли люди, ушли сюда. В городе встречаются такие, как я, ты в этом скоро убедишься.
Ага, значит, в город меня вести собрались. Вопрос – зачем? Уж не для казни ли…
– Ну что ж. Ты, должно быть, замерзла. Идем, я тебя накормлю.
– А что…
– Потом поговорим, Элла. Да, запомни для начала: Ладон здесь, в замке. Он слышит каждое наше слово.
Замечательно. А подглядывать он случайно не любит? А то я у папы парочку очень неприличных жестов подсмотрела.
Но сказала я другое:
– Мои друзья хотят есть.
– Друзья?
– Дракон, – я показала Ларана, – и кот.
В следующий миг мне показалось, что стены содрогнулись от голоса Ладона, звучавшего будто отовсюду сразу.
– Нет. Девчонке сохранить жизнь. Животным – нет.
– Сам ты животное! – крикнула я куда-то вверх. – Не смей ничего им делать! Ладон, слышишь меня? Не смей трогать кота и дракона! Иначе все твои планы пойдут крахом, слышишь? Все! Я не проживу ни минуты, если ты им что-нибудь сделаешь! И если ты хоть немного знаком с моей семьей, то должен понять, что я не шучу!
Охрипла, пока орала, но наг, или как его там обзывали, смотрел ошеломленно. И даже с опаской.
– Элла, не стоит так говорить с Ладоном. – Он покачал головой. – Твоя жизнь в его руках.
– У него лапы, а не руки. Я все сказала. Тронете хоть пальцем животных, дольше суток я не проживу, даже если запрете где-нибудь.
Наг, к моему удивлению, слабо улыбнулся:
– Ладон, оставь ей друзей. Сила все равно на твоей стороне.
Ответом ему было молчание.
– Он согласен. Но следи, чтобы они всегда были рядом с тобой и не мешали. Пока с ними ты – они в безопасности, а вот в одиночку долго не проживут.
Рыс зашипел на нага и прижался к моей ноге. А птенец, кажется, отогрелся.
Меня провели через этот огромный и мрачный зал в помещение поменьше. Здесь также преобладали темные цвета и голые каменные стены, но все же чувствовала я себя не в пример уютнее как раз из-за размеров, более подходящих людям.
– Садись, – скомандовал наг.