Трое сидящих в джипе археологов удивились, когда вместо Олега за руль села Эльвира. Обязанность шофёра была выборной, и каждый день машину вёл новый водитель. Сегодня шофёром должен был стать Олег. Сам джип принадлежал студенту Косте, безропотному парню, которого судьба наградила отцом-бизнесменом.
Костя нахохлился, чего он не делал даже тогда, когда за рулём три дня назад оказалась Алька. Однако Эльвира вела напичканный людьми джип смело и уверенно. Идущая сзади машина отстала мгновенно.
– Что вы виляете по этой колее? Ехали б напрямую! – в голосе её появился азарт. – Тут и «Волга» на третьей пройдёт.
– Конспирация, – услужливо объяснил Никита. – Все думают, что эта дорога ведёт на полигон.
– Скажите, конспираторы, какой идиот станет что-то строить в двух километрах от моря? Берег далеко, воды нет. Почему вы копаете именно там?
– Потому что «там» вода была. А ближе к морю её уже не было, – терпеливо объяснил Олег. – Вы же видели: в пятидесяти метрах от главного раскопа проходит тальвег.
– Ясно.
Эльвира не спросила, что такое «тальвег», будто отлично знала этот сугубо географический термин.
– Сухое русло, – не совсем точно пояснил Никита.
– Ясно, – повторила Эльвира. – Они рыли колодцы?
– Да, – подтвердил Олег. – Ближе к морю вода в колодцах солоноватая.
Затормозив у берегового обрыва, Эльвира любовно похлопала баранку и выбралась наружу.
– Пока, ребятки, до вечера! – бросила она, картинно помахав рукой, и неожиданно спрыгнула с трёхметровой высоты на пологий откос у основания обрыва.
Никита восхищенно присвистнул, но повторять её финт не рискнул.
Настя подошла к бровке. Было видно, как Эльвира уютно устроилась в шезлонге, а Станислав, Арнольд и Анна Георгиевна, спустившиеся к морю окольным путём, удивлённо разинули рты.
– Да, с такой не соскучишься, – раздался незнакомый голос.
Настя испуганно обернулась.
За её спиной стоял Вадим. Он по какой-то причине остался в машине. Неизвестно, кто именно его заинтересовал – Эля или Настя, но смотрел он, как казалось, на обеих сразу. Глаза его казались стеклянными.
– И не думайте прыгать. Ей-то всё сходит с рук. А вот вам…
Настя промолчала. Глянув еще раз вниз, она торопливо пошла, почти побежала, к пологому спуску.
* * *
14 июля. 23.28
Остаток дня не принёс никаких новостей. К счастью, никто больше не перегрелся. А Евгения, для пущей верности, попросили часто не нагибаться, хотя и не объяснили, как проводить раскопки стоя. Он не усердствовал. Видимо, ковыряние впустую притомило его больше, чем злое июльское солнце.