Вокруг послышались смешки, удивленные и смущенные даже. Взгляды в мою сторону становились все более заинтересованными.
— Дерзкая ты, — хмыкнул весело Арсен, пожимая плечами: — Но нравишься мне, так что отвечу: у женщины свое место есть. За мужчиной! Если она сильнее мужчины, то никому она нужна не будет. Вот и вся правда жизни.
Уж не знаю, к чему он это мне сказал, но внутри буквально возродилась из пепла, словно птица Феникс, маленькая феминистка, пискливо крича: «Это что за староверы тут собрались?!»
— А я и найду себе мужчину сильнее себя, иначе просто не смогу. Мне слабак и не нужен! — из последних сил спокойно выдохнула, вежливо улыбаясь. — Но это не значит, что не могу выкурить сигарету или выпить водки, если вдруг захочется. Мужчина, значит, может! А женщина нет?!
Аханье и оханье вокруг буквально в ушах зазвенело, заставляя поморщиться. Арсен всплеснул руками:
— Ты еще и водку пьешь!
— Два раза в жизни пила, да, — не стала лгать, но и таки промолчала, мол, в основном это происходило от горя и душевной пустоты. Вообще мой максимум — коктейль. И тут же кое-что в глазах юбиляра меня особенно заинтересовало: коммерческая жилка. Он являлся самым настоящим игроком. Правда, не в казино, а на поле «битвы» в виде кучи бизнесов. Тот же «морской бой», только для больших и взрослых мальчиков. Вот тут-то и решила зацепиться, деланно гордо пожимая плечами: — Но уверена, что любого из вас запросто перепью, потому что женщины могут все!
— Арсена не сможешь, — засмеялся кто-то рядом. — Он у нас рекордсмен. Бутылку водки двухлитровую выпивает за вечер, будто вода!
Кто-то должен был меня остановить в тот момент… Я правда пыталась прикусить губу, но… Выпалила-таки:
— Значит, я три литра выпью! И глазом не моргнув.
«Все, папуля, — попрощалась я про себя, — можешь заказывать гроб!»
— Язык у тебя, как помело, Леночка, — покачал головой Арсен, хитро прищуриваясь. — Надо тебя проучить, чтобы неповадно было взрослым перечить. Можешь, говоришь, три выпить? Так давай. Дерзай!
— Спор? — выкинув в урну сигарету, я деловито потерла ладони в предвкушении. — Только просто так не интересно. Мы ведь с вами серьезные и деловые люди.
— Диктуй свои условия, — Арсен уже по полной включился в игру, в глазах его плясало пламя. — В честь праздника я добрый. Да еще и когда такая красавица рядом... Ммм, конфетка!