Рута часто обижался на напарника за
его пренебрежение технологиями. Как-никак это было всей жизнью
учёного, и игнорирование его заслуг задевало самолюбие самина. Но
сегодня на раздражённое шипение Котова он помалкивал, отчасти поняв
возмущения человека. Подойти ближе к цели они вдвоём не смогли, так
как Рута рисковал провалиться в трясину под тяжестью экипировки и
аппаратуры. И в самую топь попёр один Котов, не имеющий привычки
перетаскивать на себе кучу металлического барахла.
В воздухе ощутимо пахло грозой, ветер
стал влажным и прохладным, обкладывая темными, переполненными водой
тучами низкое северное небо. На панель системы попало несколько
капель, а в отдалении прогремели первые раскаты, отчего голограмма
дёрнулась. Замечательно! Только дождя им не хватало, а то воды
вокруг мало...
Связь начала прерываться, когда в
небе прогремело сильнее и гораздо ближе. Рута раздосадовано вырубил
навигатор. Чувствительная аппаратура реагировала на малейшие
изменения в атмосфере, и сделать с этим что-то было почти
нереально, чем зачастую пользовались и враги, разгоняя стихию
искусственно, чтобы сбивать отслеживающие аппараты, или маскировать
свои делишки. Но эта гроза естественного происхождения, иначе бы
Котов вмешался. А так, пока пыхтит в наушнике, матерясь сквозь
зубы, но двигается дальше.
— Саша, по последним данным тебе
оставалось около пятидесяти метров до очага, — сообщил Рута,
натянув на голову капюшон и засунув озябшие руки в карманы.
— Слышу я её, — голос в этот раз был
более собранным и резким.
Тварь действительно спряталась
поблизости от покорителя. Через пару минут Рута услышал в динамике
пронзительный визг, резанувший по ушам, и треск молний. Затем
приглушённый мат. Спрашивать что случилось не стал, зная, как
Котову не нравится, когда отвлекают. Впрочем, Рута и сам подобного
не терпел. В ушах повизжало ещё раза два, прежде чем он услышал
сдавленные хрипы и предсмертный стон твари. Затем наступила
тишина.
Котов из подлеска вышел неожиданно,
словно соткался из листвы, теней и воздуха. И выглядел он... как
истинный покоритель болот. Промокшая одежда в грязи, лицо
изгваздано до неузнаваемости, в тёмных глазах сердито сверкают
опасные огоньки. Обычно собранные в хвост белые волосы были
растрёпаны, и с них стекала омерзительная болотная жижа. Но шёл он
бойко, похоже, никаких ран не получил.