В принципе, маску он сам мог вырезать
на своём корабле. Но захотелось взглянуть на местных мастеров. И
появилось ощущение, что здесь он найдёт нечто полезное. Обычно к
таким предчувствиям Ардж прислушивался.
Печи закончились, дальше потянулись
многоуровневые верстаки. Большая часть была роботизирована. Но
оружейники, чтя традиции и металл, которому будет доверена чья-то
жизнь, до сих пор работали вручную. Верстаки их располагались в
самом конце комплекса.
Воин прошёл мимо очередного уголка,
сооружённого из трёх стен, где спрятались верстак, печь и оружейный
стенд с выставленными образцами. Ардж, окинув последний рассеянным
взглядом, прошёл дальше. Затем остановился и вернулся, его внимание
привлекли небольшие аккуратные клинки. Где-то он такие уже
видел...
— Заинтересовало что-то, воин? —
раздался из угла приглушённый маской грудной женский голос.
Хозяйка мастерской сидела на
корточках перед ящиком в углу, почти слившись с темнотой помещения.
Глухой чёрный комбинезон скрадывал хрупкую фигуру, делая её
практически невидимой. Если бы не пошевелилась, и не заметил бы,
раздосадовано подумал Ардж. Недовольно дёрнув жвалами, он
отвернулся, намереваясь продолжить путь. Опять передумал и
вернулся. Женщина смотрела на него со смесью насмешки и
непонимания.
— Мне маска нужна, — сказал он, —
сделаешь?
Она закрыла коробку, затолкнула её
под стол и поднялась, тряпицей протирая руки от рудной пыли.
Несмотря на тяжёлую работу, ладони у неё были по-девичьи узкими, а
пальцы длинными и изящными, увенчанными твёрдыми тёмными коготками,
затупленными от постоянного контакта с металлом.
— Садись, — кивнула она на закрытый
ящик, стоявший у стены с оружием, — мерки сниму.
Он послушно сел, и женщина, подойдя
вплотную, положила горячие ладони ему на виски, заставив поднять
голову. Пока она поворачивала его так и этак, фиксируя параметры,
он смиренно терпел, исподволь изучая её. От женщины пахло металлом
и огнём, полностью перебивая её собственные запахи. Невысокая, она
едва доставала ему до плеча, с тонкой талией и крупными бёдрами,
которые так и хотелось погладить. Он перевёл взгляд выше: небольшие
холмики грудей были замаскированы карманами с инструментами и
чёрными косами. Воин насмешливо пощёлкал, рассматривая её.
— Что смешного? — поинтересовалась
она, не прерывая работы.