Ромулус стоял в центре комнаты в тишине. Сгорая изнутри, он не знал, сколько времени прошло. Ему хотелось уйти, но он должен держать себя в руках.
«Ромулус из Легиона Октакин», – официально объявил один из членов Совета.
Ромулус повернулся и увидел тощего старика с впалыми щеками и седыми волосами, который смотрел на него своими алыми глазами. Этот человек был закадычным другом Андроникуса, и Ромулус знал, что он скажет что угодно, чтобы выслужиться перед Андроникусом.
Старик прокашлялся.
«Ты вернулся в Волусию с поражением. С позором. Ты осмелился прийти сюда».
«Ты стал безрассудным и опрометчивым командиром», – сказал другой член Совета.
Повернувшись, Ромулус увидел презрительный взгляд, брошенный на него с другой стороны круга.
«Ты потерял тысячи наших людей в своих бесполезных поисках Меча, в своем безрассудном столкновении с драконами. Ты подвел Андроникуса и Империю. Что ты скажешь в свое оправдание?»
Ромулус вызывающе смотрел на них.
«Мне не за что извиняться», – сказал он. – «Поиски Меча были важным делом для Империи».
Другой старик наклонился вперед.
«Но ты не нашел его, не так ли?»
Ромулус покраснел. Он убил бы этого человека, если бы мог.
«Почти нашел», – наконец, ответил он.
«Почти не считается».
«Мы столкнулись с непредвиденными препятствиями».
«Драконы?» – заметил другой член Совета.
Ромулус повернулся к нему лицом.
«Как ты мог быть таким безрассудным? – спросил член Совета. – «Ты на самом деле думал, что победишь?»
Ромулус прокашлялся, его гнев все возрастал.
«Нет. Моей целью не было убийство драконов. Я собирался найти Меч».
«Но, опять же, ты его не нашел».
«А что еще хуже», – сказал другой старик. – «Теперь ты настроил драконов против нас. Мы получаем сообщения об их нападениях по всей Империи. Ты начал войну, в которой мы не можем одержать победу. Это огромная потеря для Империи».
Ромулус отказался от попытки отвечать. Он знал, что это приведет только к дальнейшим обвинениям и взаимным упрекам. В конце концов, они были людьми Андроникуса, и у них у всех есть повестка дня.
«Жаль, что Великий Андроникус не находится здесь, чтобы лично наказать тебя», – сказал один из членов Совета. – «Я уверен в том, что он не позволил бы тебе пережить этот день».
Он прокашлялся и откинулся назад.
«Но в его отсутствие мы должны ждать его возвращения. Пока что ты будешь командовать армией, чтобы отправить легионы кораблей для подкрепления Великому Андроникусу в Кольцо. Ты будешь понижен в должности, лишен своего герба и ранга. Оставайся в казармах и жди дальнейших распоряжений от нас».