Итак, бригада была уже в Екатеринбурге (приехали они, разумеется, не только с поучениями – существовали немалые денежные дела). Чипа, провинившийся, постоянно пропадал на базе отдыха, расположенной на берегу озера Шарташ. Околачивался там и Виталий. Подъехал один из знакомых, предупредил:
– Каратай едет.
Чипа загрустил. Виталий тронул его (как часто уже случалось, решение свалилось внезапно – прилип к позвоночнику желудок, напряглись ребра), отвел в сторонку.
– Ты исчезни. Я Каратая знаю, возьму на себя (действительно, Олег Каратаев до московского жительства был парковский и мало-мало Виталий его знавал, посещая местную злачь).
Тот хлопал ресницами, скулами сверкал.
– Гонишь или серьезно? Дело нешуточное.
– Отвечаю, – тяжело и окончательно надавил Виталий.
– Смотри, мне терять нечего, – решился Чипа и свалил.
Каратай приехал скромно – на одной машине. С двумя людьми.
– Чипу мне, – посоветовал безоговорочно, войдя в домик, где тот находился еще недавно.
Все молчали, Виталий встал и вышел из-за стола.
– Я за него.
– Что за шутки, – веко боксера дрогнуло, – я не имею настроения развлекаться.
– Олег, – хрипло, кругля буквы, сказал Виталий, – Чипа вел себя не в кипежь, вы сами борзанули. И я его не отдам.
Тот прыснул.
– Ты чо, флюй, опух? – зрачки его начали расширяться. – Ты кто такой?
Щека Виталия задергалась:
– Каратай, ты теперь не дома. Если можешь, сделай меня, но жопу тебе подставлять здесь не будут. Чипон – брат.
Бывший чемпион мира даже, кажется, похудел. Жужжала муха.
– Иди за мной, – коротко бросил он.
Когда вышли из домика, боксер пошел к машине. Подойдя к ней, открыл дверку и полез в бардачок. Достал бутылку водки и изумленно прокомментировал:
– Нда, такое со мной впервые. Выпей, парень, купил ты меня… Хотя я давно за тобой наблюдаю.
Второй срок пришелся впрок. Собственно, после него Виталий и зажил. Да и дело, по которому шел, получилось громким. Взяли инкассаторскую сумку.
Накнокал будущих подельников Виталий по картам. Шпиляли в одной компании, оказались двое из тамошних бывшими инкассаторами. Мыслей сперва не было, а просто приглянулся один парнишечка – в рот Виталию глядел, любил мужчина таковых. Словом, через пару месяцев пошли конкретные разговоры.
Большой воздух сорвать хотелось? Ерунда. Крупные деньги уходят практически так же, как иные. Нервы ласки требовали, в какой-нибудь мудреный узелок просились.