Граф взял ее руку и склонился над ней.
– Я к вашим услугам в любое время, Лора.
Она выдернула ладонь. Как смеет он обращаться к ней по имени? Опять же, она сама позволила проходимцу обращаться с собой как со шлюхой. Однако в данный момент ей некогда было рассуждать о нем или его «услугах».
– Уверена, что вы занятой человек, поэтому не стану вас больше задерживать.
– Уж не пытаетесь ли вы от меня избавиться?
Его широкая улыбка придала его облику мальчишеский вид, но ей не следовало позволять его красоте отвлекать себя. Лора вскинула подбородок.
– Позвольте мне быть честной. То, что произошло сегодня, ошибка с обеих сторон, – сказала она.
– Не было никакой ошибки, – поправил он ее. – Вы по доброй воле подарили мне поцелуй, поскольку я промолчал по поводу нашей предполагаемой помолвки.
– Но вы могли бы поступить более благородно, – фыркнула она.
– Если бы я поступил благородно, вы бы не получили и половины того удовольствия, которое испытали.
– Замолчите, – вспылила Лора. – Это больше не повторится.
– Согласен. Ваш деверь подозревает нас в нескромности. Последнее, что вам нужно, – дать ему повод.
Зная, что он повеса, она предвидела, что он может попытаться соблазнить ее. Но все выглядело абсурдно. Не так, как описывалось в романах, когда негодяй набрасывался на даму в бедственном положении.
– Простите, что вовлекла вас в свои проблемы, – произнесла Лора. – Я не могла придумать, как еще остановить Монтклифа.
– Он не поверил в нашу помолвку. Если поинтересуется, скажите ему, что я вас бросил.
Она покачала головой.
– Я не могу позволить вам пойти на это. Ваша репутация…
– Не пострадает ни в коей мере, если это выйдет наружу, – заверил он. – Маловероятно, чтобы после сегодняшнего наши имена связали вместе, но при необходимости вы можете сослаться на то, что я негодяй. Никто вас не обвинит.
Лора заподозрила, что им обоим это не сойдет с рук просто так, но пока беспокоиться было не о чем.
– С вашей стороны, это очень галантно, милорд, – заметила она, – но я не могу этого позволить.
– Можете и позволите, если о нашей помолвке станет известно. Если вы этого не сделаете, честь заставит нас пожениться. Поскольку нас обоих это не устраивает, думаю, вы согласитесь.
– Согласна, что это было бы не слишком… удачно.
Это была бы катастрофа. Лора даже не могла представить, как бы отреагировала ее семья.