Езда на зомби ничем особо не отличалась от езды на обычной кобылке. Я окончательно расслабилась, попыталась было осмотреться, но пейзаж был скучный до ужаса: до горизонта только пожухлая трава.
– Мы должны добраться раньше, чем, если бы шли пешком, да? – ничему уже не удивлюсь.
– Конечно, а почему вы спрашиваете?
– Мало ли. Вечно какие-то выверты…
– Доедем быстро, но часть пути всё равно придётся идти.
– Хорошо.
– Смотрите, подъезжаем.
И, правда, вдали появились очертания каменных стен.
Артур даже ускорил зомби, и очень скоро мы подъезжали к провалу в стене. Мне доводилось бывать на руинах древних городов ещё на Земле. Я не увидела ничего особенного. Впрочем, я не большой любитель рассматривать упадок некогда великолепных зданий.
– Здесь второй круг защиты, – заговорил Артур. – Зомби не пройти, так что отсюда пешком.
Он легко соскочил на землю, я же понадеялась, что Артур предложит мне какую-нибудь уступку, но нет, он протянул руку:
– Слезайте, придержу.
Я, конечно, пыталась слезть самостоятельно, ногу перекинула, но в итоге свалилась кулём, Артур подхватил. А потом посмотрел на свою руку.
– Что? – уточнила я, с нехорошим предчувствием.
– Оцарапался.
– Пуговица?
– Похоже.
Артур повёл коня немного в бок. Зомби лёг между двумя поваленными колоннами. Маг присел на колонну, протянул руку к коню и принялся «вытягивать» свою силу обратно. И, правда слабый маг, раз до сих пор не восстановился.
– Всё, можем идти, – его чуть шатнуло.
– Артур?
– Я в порядке.
Мы вошли через провал в стене.
– Артур.
– Да?
– Расскажите об агатах. Вот, например, демоны отличаются от людей наличием крыльев, когтей и клыков.
– Виктория, агаты – цивилизация человеческая.
– Да?
– Разумеется. Те же маги. Почти.
– Почему почти? – я сделала стойку.
– Сила одна, а применяли они иначе. Как пояснить? У современных магов всё завязано на заклинания. У демонов во главе угла ритуал, который активирует силу «внутри» того, кто ритуал проводит, её не требуется выпускать в окружающее пространство.
– А агаты?
– Обрядовая магия. Нечто среднее между ритуалом и заклинанием.
– Об этом нигде не прочесть.
– В библиотеке.
– Да? Я искала и ничего не нашла.
– Не в библиотеке Академии, а в здешней.
– И всё сохранилось?
– Преимущественно.
– Тогда почему её до сих пор не разобрали на сувениры?
– Защита. Давайте, вы сначала посмотрите, потом я поясню? – и почему мне кажется, что Артур уходит от неудобных для него расспросов? Впрочем, не хочет – не скажет. А пока он замолчал и идёт чуть впереди, я подумаю о сказанном. Обряд сродни ритуалу. Вот для ритуала согласия всех участников не требуется. Для обряда, полагаю, тоже. Тем более я помню рассказ Дайнича. Женщин на Нозане лишают магии путём проведения обряда. Ой, а не это ли задумал Артур? Не в смысле лишить, а в смысле подчинить, привязать, забрать магию. Ох, не нравится мне всё это. Не нравится.