– Но господин! – воспротивилась Лора.
– Или сыграет, – перебил её Клод, – или умрёт. – Не отрывая от Алисы раздражённого взгляда, иронично добавил: – Кажется, я догадался, о какой великой любви ты говорил, когда поклялся её ждать…
Лора переводила растерянный взгляд с Алисы на Светлого господина, лицо её побелело, руки затряслись. Стражник послушно вытащил меч и приставил острие к горлу ложной госпожи, советница упала на колени и воздела руки:
– Признайся!
Клод царапнул Алису злым взглядом так, что она вжалась в стену:
– Признаться? В чём? – сузил глаза и тут же понимающе ухмыльнулся: – Что влюблён в Тёмную госпожу? Так вот почему ты вызвался отнести послание! – Улыбка тут же сползла с его губ, глаз потемнели, по щекам затанцевали желваки. Алиса почему-то почувствовала себя предательницей, хотя ничего и не сделала. Клод отвернулся и тихо приказал: – Убить!
Советница подползла на коленях к Клоду и, вцепившись в него, завопила:
– Милости Светлого господина! – Глядя, как стражник замахивается, поспешно проговорила: – Послушайте же, это…
Алиса провела большим пальцем по струнам, и все замерли. Покосилась на занесённый над головой меч и, судорожно сглотнув, прижала пальцы к грифу гитары, да сыграла пару аккордов. Клод дёрнулся всем телом, рявкнул:
– Стоп!
Алиса, прижав ладонь к струнам, испуганно замерла, но Светлый господин смотрел не на неё, а не стражника:
– Покинуть покои госпожи!
Тот послушно убрал меч в ножны и, подхватив с пола копьё, двинулся к выходу. Второй стражник тоже вышел, двери закрылись. Клод присел на корточки и задумчиво посмотрел на Алису:
– Так советник был прав, музыка доносилась со стороны конюшни…
Лора, прижав ладонь ко рту, не отрывала от Алисы изумлённого взгляда, словно та внезапно превратилась в феникса, сгорела и воскресла. Клод положил руку на плечо Алисы, привлекая внимание, и широко улыбнулся:
– Иди за мной.
Поднялся и, не удостоив Лору или переодетого Пола ни извинениями, ни взглядом, спешно покинул покои. Советница схватила Алису за руку:
– Ты умеешь играть?!
– Ну да, – недоумённо моргнула Алиса.
– Ты же девушка, – ахнула Лора и тут же испуганно прижала руки ко рту и покосилась на открытую дверь.
– Кричи громче, – проворчала Алиса и нервно потёрла шею, на которой красовалась алая полоса – след от острого меча, которым ей едва не снесли голову. – А то ещё не все слышали!