В Индии с ее традиционной медицинской системой Аюрведой лекарства из трав готовили более 4000 лет назад. В то время древним врачевателям было известно около 700 целебных растений. В «Махабхарате» и «Рамаяне» можно найти подробное описание различных ароматических средств, используемых для лечения недугов, а также упоминания об ароматических палочках и свечах, которые возжигались в храмах во время магических ритуалов. Индийские строители, возводя храмы, добавляли в строительные смеси эфирные масла, которые дезинфицировали воздух и сохраняли в помещении прохладу. В Индии до сих пор самыми любимыми являются ароматы розы, жасмина, пачули, амбры и мускуса.
Первый литературный памятник, свидетельствующий о том, что в Древнем Китае для лечения недугов использовались целебные травы, датируется 2600 годом до н. э., а в XVI веке известный далеко за пределами страны врачеватель, фармаколог и натуралист Ли Ши-чжень написал книгу «Основы фармакологии», в которой привел более 1500 рецептов из лекарственных растений. О том, как высоко ценили китайцы воздействие ароматов на человека, можно судить по высказыванию знаменитого китайского поэта Ван Вэя: «Ароматы действуют на тебя очищающе и восстанавливающе, укрепляя твою энергию и наполняя твои мысли спокойствием и умиротворением». В качестве профилактики холеры и чумы китайцы использовали масло лимона, и оно же, по их мнению, помогало женщинам в тяжелых родах. Традиционными в Китае считаются ароматы корицы, мускуса, гвоздики, камфары.
В Европе увлечение благовониями и пряностями началось гораздо позже – в XII веке. Цветочную воду и эфирные масла продавали в аптеках, и самыми излюбленными были розовая вода и масло нероли, которое получали из цветков горького померанца и в дальнейшем использовали при изготовлении духов.
Как известно, в Средние века в Европе бушевали эпидемии тифа, холеры и чумы, уносившие сотни тысяч жизней. Боролись с этими страшными заболеваниями в том числе и с помощью ароматических растений и добываемых из них масел. К одежде прикрепляли букетики высушенных трав, в карманах носили ароматические шарики, приготовленные из растительного сырья. В городах во время чумы на перекрестках каждые 12 часов жгли костры, вокруг домов и особенно у порога разбрасывали тимьян, ромашку, базилик, окуривали помещения, у изголовья больных зажигали ароматические свечи.