– Невезуха… – подвел итог Эльф.
Он запустил бумажного голубка через класс и теперь выцарапывал его из-за дальней парты.
– А можно я здесь папу подожду? – попросила Чешуйкина. – У меня с собой есть книжка…
– Какая? – насторожил уши-локаторы Элька.
– «Мы на острове Салькрока…»
– А-а! Я читал…
Брагич почесал очками ухо.
– Здесь, душа моя, оставить одну я тебя не могу. А нам с Ушастым надо скоро ехать домой. Сейчас вызову такси, и давай поедем вместе к нам. Я буду дома печатать всякие отчеты, а ты учить Эльку хорошим манерам.
– Я не поддаюсь дрессировке, – сообщил Элька, выбираясь из-за парты. – А домой нам сразу нельзя. Мы же обещали заехать за мамой, а потом к тете Наде, чтобы забрать у нее в починку ноутбук…
– Тьфу ты… Да подождет она с ноутбуком.
– Будет скандал. Ты не знаешь женщин?
«Одно к одному», – отозвались в Матвее недавние слова Брагича. И что было делать? Вовсе не нужна ему была эта Чешуйкина, несмотря на ее симпатичные веснушки. Но если человеку некуда деться…
– Двигаем ко мне, Чешуйкина… – И чуть не добавил: «Ничего другого не остается».
И шевельнулось вдруг ощущение, что все это не просто так, а… какая-то «подсказка судьбы». Правда, не сильно шевельнулось, чуть-чуть…
– Пешком? Девочка закоченеет, – сказал Брагич.
– Не успеет. Бегом тут полторы минуты…
– Ой… наверно, неудобно… – засомневалась Чешуйкина.
– А что удобно? Замерзать под забором, как Девочка со спичками у Андерсена?
– Я читал… – вставил Эльф.
– Правильное решение, – рассудил Брагич. – Напои гостью горячим чаем…
– Да. А за это буду эксплуатировать на домашней работе…
Чешуйкина, кажется, обрадовалась:
– Тогда ладно!.. – И натянула на шапочку капюшон с такой же курчавой оторочкой, как ее кудряшки.
За дверью Чешуйкина заспешила по коридору, а Мак оглянулся на пороге.
– Андрей Ренатович, а про Огонька… ничего больше не слышно?
Брагич сказал насупленно:
– Как не слышно… Слышно. Только ничего нового…
На улице, в синем рассветном воздухе, опять перехватило дыхание. Чешуйкина ойкнула и прижала к губам варежку. Матвей ухватил ее за другую. И побежали, как бы проламываясь через длинные ледяные иглы.
Чтобы отвлечь девочку от холода (но и не только для этого), Матвей выговорил на бегу:
– Послушай… ты не обижайся, но… я даже не помню, как тебя зовут… потому что чаще по фамилиям…