— Присмотри за лавкой, Квер! — крикнул он юноше, который уже
второй год подрабатывал его подмастерьем. Молодой парень со смуглой
кожей утвердительно кивнул и отвлекся на очередного покупателя.
— Как торговля сегодня, молотобоец? — улыбнулся проходивший мимо
старик с длинной седой бородой.
— Пока не очень, — кивнул ему кузнец и снова отпил. — А ты все
без дела шляешься?
— Ну как это — без дела? — Притворно оскорбившись, старик
вытащил из-за пазухи стопку золотых монет. — Заметь, еще только
полдень, и вот какой улов!
Хейнвил покачал головой, одобрительно цокая языком.
— Я не понимаю, Ловчила, как тебе это удается. — Кузнец с
уважением посмотрел на приятеля, которому пошел уже седьмой
десяток. Несмотря на почтенный возраст и трясущиеся в старческом
треморе руки, этот человек умудрялся горстями тянуть золото у
зазевавшихся толстосумов. — Однако ж смотри, а ну как поймают за
лапу…
— Что-то подобное я уже слышал от тебя лет двадцать назад,
сынок! — хохотнул Ловчила Нер, упрятав добычу обратно. — И за
двадцать лет до этого тоже, правда, тебя, Хейн, и на свете еще…
Внезапно на город опустилась идеальная тишина. Все жители без
исключения замолчали в один миг, и даже вездесущий пустынный ветер
перестал завывать между торговыми рядами. Люди невольно
поворачивались лицом к Башне и взирали на нее, скованные непонятной
силой. Она притягивала взгляд и не давала думать больше ни о
чем.
Ловчила разинул рот, и с уголка его губ побежала струйка слюны,
тут же теряясь в бороде. Хейнвил выронил флягу, из горлышка которой
хлынула вода. Разливаясь по трещинам среди камней под ногами, как
по руслу небольшой речки, она быстро впитывалась в землю.
Кузнец ощутил ледяную пустоту, родившуюся в том месте, где
раньше билось его сердце, живое и теплое. Мужчина даже не мог
вдохнуть — любое движение грудной клетки пронзало его тело
морозными иглами. Все, что оставалось делать Хейну, впрочем, как и
всем остальным жителям Денригена, это обреченно стоять и не
шевелиться.
Прошло несколько бесконечно долгих секунд, и в Башне прогремел
взрыв.
Хейнвил вдруг обрел контроль над телом и крепко зажмурился,
готовясь к неминуемой смерти. Однако, когда кузнец все же смог
открыть глаза, он понял, что никакого взрыва не было — жуткий
грохот прозвучал лишь в сознании человека, а резиденция ордена
колдунов оставалась целой и невредимой. Мужчина нашел в себе силы
оглядеться по сторонам, и волна ужаса захлестнула его с головой —
люди, доселе стоявшие, как каменные изваяния, вдруг пришли в
движение. Жители и гости Денригена превратились в безвольных кукол,
которые упрямо шли вперед странными рывками, то и дело натыкаясь
друг на друга. Их невидящие глаза бездумно скользили по затихшему в
мрачном ожидании миру вокруг.