Джон подошел к нему неестественно легкими шагами. Это было похоже на видеозаписи передвижения человека на Луне. Как будто сила притяжения была слабее земной.
– Добро пожаловать, Джон, – сказал сидевший у костра и движением руки пригласил Дэниэлса сесть рядом.
Трава была мягкая, свежая. У Джона сжалось сердце. Он так давно не трогал траву. Он даже боялся помять ее, несмотря на то, что прекрасно знал: то, что окружает его, не настоящее – чистая иллюзия.
Он дотронулся до травы. Выскочивший на руку сверчок щекотнул его пальцы. Воздух был теплый, пахло зеленью и дымом костра.
– Ты прошел большой путь со времени нашей последней встречи.
Дэниэлс покачал головой.
– Большой путь и огромный крюк.
Его собеседник пожал плечами.
– Каждый шаг на нашем пути имеет смысл. Каждый кажущийся крюк на самом деле является частью прямого пути. Ты никуда не сходил с него.
– Быть может.
– Раз ты вернулся ко мне, значит, я тебе для чего-то нужен.
– Я думал, ты знаешь.
– Быть может. Но я хотел бы, чтобы ты сам сказал мне это.
– Ты нужен мне, Монах.
– Опять ты меня так называешь…
– Но ты не представился. Пока ты не скажешь мне своего имени, я буду звать тебя так.
– Как хочешь. Видел, какие сегодня звезды?
Дэниэлс поднял голову. Млечный Путь тек мимо них, как белая река. Такая красивая, что дух захватывало.
– Ты скучаешь по звездам? – прошептал Монах. – Настанет день, когда они снова засияют над этой землей. И знаешь что? Люди не обратят на это никого внимания. Как не замечали их до катастрофы. Ну, так что ты от меня хочешь?
– Ты ведь знаешь. Я сказал мальчику, что знаю кучу книг наизусть, а это неправда.
– Почему ты говоришь, что это неправда?
– Потому что я не помню из «Тома Сойера» ни единого слова.
– Ты в этом уверен? Ты же все-таки читал его.
– Очень много лет назад.
– Значит, он где-то здесь. Попробуй заглянуть внутрь.
Монах направил свой указательный палец, очень длинный и костлявый, на дорожную сумку, лежавшую на камне.
– Давай. Открой ее.
Джон повиновался. Его рука просунулась в складки ткани. Пальцы сомкнулись на каком-то твердом предмете.
Он вынул его. Это была книга. Старое издание в кожаном переплете.
Он раскрыл обложку.
«Приключения Тома Сойера». Глава первая.
– Читай вслух, – велел ему Монах.
«– Том!
Нет ответа.
– Том!
Нет ответа.
– Куда же он запропастился, этот мальчишка?.. Том!