— Прости, — в носу предательски защипало, я замолчала, пытаясь с собой сладить. — Прости за то, что втянула тебя во все это… За то, что была такой идиоткой...
Нам больше не надо было говорить вслух. Райд уже целиком и полностью в курсе моих проблем с домом, учёбой, деньгами. Власть вожака не допускает секретов, хотя и берёт только то, что на поверхности.
— И всё же, почему не сказала? Я бы помог.
Пришла моя очередь горько смеяться.
— Как ты себе это представляешь?
Выдержала ещё один испытующий взгляд.
— Халли, у тебя месячные? — неожиданно сменил тему лорд Эллэ и нахмурился: — Плохо!
— Нет! То есть, да... Почти. Я уже приняла меры, не стоит беспокоиться.
Студенты шутили и разговаривали свободно на подобные темы, а как иначе, но отчего-то сейчас было неловко.
— Молодец! — похвалил он. — Кровь в Чаще… Ну ты и сама знаешь.
Не стала отвечать, чувствуя, как снова краснею. Пальцы Райда как-то странно вцепились в правый карман, сжали его содержимое вместе с тканью в кулаке, да так крепко, что костяшки побелели. Прикрыв глаза, лорд Эллэ сделал глубокий вдох.
— Смотри, — растопыренные указательный и средний пальцы указали сектор. — Видишь? Там, на два часа, сосна реликт с приметной кроной, она намного выше других деревьев и очень старая — внизу почти не осталось ветвей.
Он подождал, пока я всматривалась.
— Угу, — кивнула, наконец, определив едва различимую на горизонте верхушку. — Очень далеко отсюда.
— Верно. Так вот, — он вдруг взял меня за запястья, легонько сжав. — Пожалуйста, сделай, как скажу. Нам повезло, мы относительно недалеко от родового владения Эллэ. Климат, местность… В общем, уверен, что не ошибся. Принимай ипостась и направляйся туда, двигайся как можно быстрее, но будь осторожна. Если всё будет хорошо, через три-четыре дня окажешься возле этого дерева, от него строго юг к широкой реке. Пойдёшь вниз по течению, окажешься во владениях рода Эллэ, там тебя встретит наша охрана. Достаточно будет просто назваться, и тебе помогут.
Ой как мне не понравился весь этот разговор. Присев на краешек камня, накрыла ладонью руку оборотника. Райд с улыбкой посмотрел на неё и осторожно, точно боясь отпугнуть, переплёл наши пальцы. От этого простого жеста к горлу подкатил тревожный комок.
— Что ты задумал?
— Передохну чуток и сразу за тобой. Только не медли! — говоря, он не отводил глаз от наших рук, точно боясь встретиться со мной взглядом.