- А как же твой поклонник? Ну тот первый? Как его звали? – поинтересовалась Вивьен, которой уж больно хотелось узнать, что стало с ним.
- Так, все, никаких имен! И хватит о грустном! – бодро провозгласила ее подруга. - Мы сегодня едем на благотворительный вечер в Лидс знакомить тебя с твоими будущими клиентами. Нас пригласил один из моих очень хороших друзей, он и представит тебя всем. Ой, да перестань ты дрожать! Все будет хорошо! – успокоила подругу Клэр, заметив, как девушка сразу занервничала.
Когда обе женщины в элегантных нарядах прибыли на место и появились в большом богато украшенном зале с колоннами и хрустальными люстрами, их встретил улыбающийся джентльмен во фраке и очках, сразу же приобнявший Клэр за плечи и поцеловавший в щеку.
- Клэр, ты обворожительна! Впрочем, как обычно, - сыпал комплиментами он. – Рад, что согласилась приехать и составить мне компанию.
- Ну что ты, Генри, ты же знаешь, я не могу тебе отказать, - промурлыкала женщина и мужчина заулыбался еще шире. – Кстати, знакомься, моя подруга Вивьен Холден. Она впервые на благотворительном вечере и еще очень стесняется, так что давай поможем ей найти хороших «друзей», - она игриво подмигнула своему кавалеру, и он ответил ей тем же, показав, что понял ее без слов. – А это лучший биржевой аналитик, которого я знаю – Генри Барлоу, - добавила Клэр, уже обращаясь к своей подруге. – Мой лучший друг и самый неотразимый мужчина на свете.
При слове «неотразимый» мистер Барлоу приосанился и расплылся в довольной улыбке, при этом поправив очки и подобрав свое слегка выпирающее брюшко, свидетельство лишнего веса. Конечно, за годы практики Клэр отточила искусство флирта до идеала и знала, в какой момент и что нужно сказать. Она хвалила мужчин, когда это было необходимо, восхищалась ими и была щедра на комплименты, подмечая все их лучшие качества и чувствуя заранее, что именно им приятнее было бы услышать именно сейчас.
- О! У такой очаровательной особы будет много поклонников, я уверен. Добро пожаловать, мисс Холден, - обратился он к девушке и взял обоих под руки, чтобы проводить к столику.
Впервые оказавшись в таком месте, Вивьен была буквально ослеплена атмосферой роскоши, царившей вокруг. Банкетный зал, в котором проходил вечер находился на территории огромного отеля и сейчас девушку окружали изысканные дамы в вечерних платья и дорогих украшениях, а также сопровождавшие их мужчины в черных фраках. Они втроем сели за столик, за которым у Вивьен тоже было забронировано место наравне с другими гостями, и друг Клэр вежливо представил остальным своих дам.