– И на кой нам это? – усмехнулся генерал, поправив саблю, висевшую на боку.
– А теперь вы каждый день будете в одно и то же время приходить на… – шут закатил глаза. – Как там это слово умное… Совещание.
– А посыльный на что?! – удивился генерал.
– Прошлый век! Теперь собрания будут проходить в девять часов. Запоминайте расположение стрелок: та, что побольше, минутная, указывает на двенадцать. Поменьше – часовая, указывает на девять.
– Так в двенадцать или в девять?! – вконец запутался Министр. – И как мы узнаем, что время уже пришло? Сюда постоянно бегать или не уходить вовсе, чтобы не прозевать?
Шут потряс пальцем в воздухе.
– Не обязательно. Еще одни часы будут висеть уже сегодня вечером в Бальном Зале. Еще мною дано указание собрать десяток подобных механизмов меньших размеров для ношения на руке. Вот опытный образец, – и шут закатал рукав, демонстрируя причудливый механизм, скрытый под стеклом.
Интерес разобрал и самого короля, который навис над своим слугой.
– А почему у меня таких нет?
– А тебе зачем? – спросил шут. – Если что, я рядом. И потом – образец еще плохо работает, мало ли что, – нагло соврал рыжеволосый болтун.
– Ну да… – согласился Государь. – Пару дней, по старинке, будем палить из орудия, чтоб вы попривыкли.
Министр покачал головой и прорычал, расправляя усы.
– Я точно этого изобретателя под топор пристрою. Баламутит народ и нас с толку сбивает. Он бы лучше пушку починил: третьего дня канонира опять разорвало. Это уже четвертый, осмелюсь доложить. Так никакой армии не напасешься. Случись что, кто ворога лютого воевать будет, я?! Кстати, насчет армии… Недобор у нас в гвардию, одни калеки да хороняки. Не хотят государству служить, их больше тянет в портные да цирюльники.
В разговор опять вступил король, которого толкнул в бок шут, ибо Величество начал откровенно похрапывать.
– Да-да… – Государь утер слюни. – Разберемся. Ты не возмущайся. Часы это… часы! Я уже распорядился такие же повесить на всех башнях.
Теперь пришла очередь удивляться шуту. Он посмотрел на своего хозяина и подергал его за рукав.
– А это зачем? – Величество пожал плечами и шепотом ответил:
– Для престижу. Пущай шпиёны видят и завидуют, – и уже в голос продолжил. – Давай дальше, что там у нас в округе происходит? Как настроение у народа?
Придворные, воспользовавшись тем, что Августейший не обращает на них никакого внимания, вновь предались светским беседам и обсуждением своих украшений и нарядов. В общем, занялись привычным для них делом. Министр достал из кармана платок и промокнул вспотевший лоб. Острый глаз шута уловил волнение офицера, поэтому тот решил подстегнуть его.