Это вероятностное утверждение о будущем с относительно высокой степенью достоверности, определение свойств или состояние объекта прогнозирования в какой-либо будущий момент времени. Прогноз является составной частью управления, которая предшествует планированию.
В политике применение прогнозирования наиболее актуально. Оно формирует новое будущее, задавая программу дальнейших изменений бытия. Задачей прогностики в этом случае становится просмотр спектра возможных изменений объекта и посредством принятия нужных политических решений нейтрализовать нежелательные варианты развития. Прогностические исследования позволяют предложить политическим субъектам новые формы и способы управления.
Политическое прогнозирование – научно обоснованное, вероятностное по своей природе суждение о динамике развития важнейших характеристик политического процесса, о перспективах будущего состояния того или иного политического явления и их альтернативных вариантах.
Объектом политического прогнозирования выступает политика как внутренняя, так и внешняя, а предметом – познание возможных состояний политических событий, явлений, процессов в будущем.
В самом общем виде политическое прогнозирование – это модель будущего политической действительности.
При исследовании политических процессов очевидна невозможность рассмотрения их изолированно от других сфер жизнедеятельности общественной системы. Все процессы взаимосвязаны и их можно исследовать только во взаимосвязи, поэтому в прогнозе выделяют две составляющих:
1) объект исследования – это ведущее направление прогноза;
2) прогнозный фон – вспомогательные направления прогноза. Прогнозный фон определяют как совокупность внешних по отношению к объекту прогнозирования условий, существенных для решения задачи прогноза. О перспективах явления трудно судить, если не известны внешние факторы, которые обусловливают функционирование и развитие явления. В этой связи необходимо учитывать, что политическая прогностика носит междисциплинарный характер.
К ресурсным основаниям политического прогнозирования относятся различные виды статистической информации, результаты социологических исследований, опросы общественного мнения, материалы СМИ, сведения разведки, различные экономические, этнографические, геополитические, психологические и т. д. исследования, то есть все то, что содержит информацию о факторах, оказывающих влияние на политические процессы.