Б.М. Теплов четко разграничивал задатки как природные предпосылки становления способностей и сами способности как психические качества, необходимые для успешного исполнения деятельности.
По содержанию задатки и способности также различны. Врожденное, наличное к моменту рождения, необязательно является продуктом одной лишь изолированно взятой наследственности. Оно обусловлено и предшествующим ходом эмбрионального развития. А наследственно обусловленное не выступает уже оформившимся к моменту рождения. Таким образом, врожденное не сводится к наследственному, а наследственное к врожденному. Но, тем не менее, значение врожденных задатков для разных способностей различно. Способности являются не врожденными свойствами организма, а результатом развития личности. Врожденные задатки являются лишь необходимыми предпосылками, они зависят от всего пути развития личности. Развитие, например, художественных способностей может зависеть от того, найдет ли человек творческие замыслы, сюжеты, адекватные техническим средствам, и наоборот.
Предпосылками для развития способностей являются внутренние и внешние условия. Внутренние – это задатки, типологические свойства нервной системы, склонности, ориентировочная реакция на новизну, активность, саморегуляция, индивидуальный стиль деятельности. Задатки, прежде всего, проявляются в склонности к определенному виду деятельности (специальные способности) или повышенной любознательности ко всему (общая способность). Первый и наиболее ранний признак зарождающейся способности – склонность, которая проявляется в стремлении и тяготении к определенной деятельности. Склонность свидетельствует о наличии определенных природных предпосылок к развитию способностей. «Склонность – это особенность личности, проявляющаяся в предпочтительном выборе занятий какой-либо конкретной деятельностью» [17,248].
Внешние условия – общественные условия, социальные факторы, историческое развитие, окружающая среда. Социальные факторы обеспечиваются воспитанием, обучением, требованием общественной деятельности. Тот факт, что развитие способностей тесно связано с овладением знаний и умений в области материальной и духовной культуры, накопленной человечеством, является широко распространенным в психологии и научно доказанным. Лишь в процессе усвоения и практического применения специальных знаний, умений, навыков возможно развитие способностей. Обучение и воспитание, по мнению В.С.Кузина, служат решающим фактором в формировании способностей [17, 248]. При этом очень важно уметь отличать способности и знания, умения, навыки.