В научной же традиции открывателем гипноза и первым в мировой истории психотерапевтом, работавшим с прямым воздействием на сознание, принято считать доктора Месмера. Практически все современные методы, которые используются в психотерапии вместе с гипнотическим воздействием, а также весомая часть психологических техник, связанных с внушаемостью, восходят именно к его трудам и работам, а также основываются на его опытах и экспериментах.
Франц Антуа́н Месмер родился в восемнадцатом веке, он являлся уроженцем города Вены. В 1780 году во время пребывания в Париже он впервые в мире выступил с подробной лекцией, где описал свою теорию «животного магнетизма» – так он называл гипноз. Согласно ей, при помощи магнетических пассов и других специальных приемов гипнотизер в состоянии пробуждать некие флюиды. Эти флюиды, по его убеждениям, изначально находятся во всяком живом существе. А в человеке этих флюидов особенно много. Поэтому ими можно научиться управлять, чтобы с их помощью оказывать целительное воздействие либо же внушение.
Доктор Месмер был для современников и остается для потомков личностью поистине легендарной. Его слава была в чем-то сродни славе графа Калиостро. В точности такие же невероятные слухи ходили вокруг его имени. Современники именовали Ме́смера и волшебником, и чернокнижником и даже приписывали ему связь с дьяволом. Стоит сказать, что фантастическая слава была вполне им заслуженна. Дела Месмера поражали воображение. Он поочередно внушал людям, что те находятся во льдах на севере или на пляже под палящим солнцем – и участники его экспериментов при этом то замерзали, то страдали от жары, обливаясь потом. Он обезболивал методом работы с сознанием вплоть до полной анестезии и абсолютного устранения боли, он первый задолго до других известных личностей начал заряжать воду и различные предметы, передавать с их помощью определенные установки. Как итог – его известность и популярность была такой, что современные звезды кино могут только позавидовать: стоило ему всего лишь показаться на улице, как буквально толпы больных бросались к нему с единственной целью – только дотронуться до его одежды. Люди верили, что он может помочь. Естественно, это касалось не только бедных горожан. Понятно, насколько серьезное недовольство и раздражение такая известность и влиятельность вызывали в определенных кругах.