– Есть у меня один вариант. Ты даже с ним знаком, – Эрик засмеялся и, хлопнув Седрика по плечу, пустил коня в галоп.
– То есть как это – знаком? – опешил тот. – Да стой ты!
Догнав друга, Седрик медленно поскакал рядом с ним. Несколько минут он молча ехал бок о бок, но вскоре не выдержал.
– Может, скажешь, что ты имел в виду? – спросил он, когда до лагеря осталось несколько метров.
Эрик загадочно улыбнулся.
– Не знаю… Думаю, стоит взять парочку лучников. И может быть одного гладиатора6.
– Гладиаторы, – хмыкнул Седрик. – Самые отчаянные сорвиголовы. Если позволишь, я бы посоветовал тебе выбрать Дефо.
– Ты его хорошо знаешь?
– О, да! Мечами такую карусель вертит. Загляденье! И при этом не совсем чокнутый, как остальные. Вот насчёт лучников не подскажу. Ты уж сам.
– Есть у меня один сагитариус7 на примете, – снова расплылся в улыбке Эрик. – Вернее, одна!
– Погоди! – Седрик придержал лошадь. – Одна?
– Именно ОДНА, мой старый друг. Это женщина!
– Раздерите меня демоны! – воскликнул Седрик.
Пришпорив скакуна, он догнал Эрика.
– Ты о Неоре говоришь? Других баб-лучниц я не знаю.
– Именно о ней! – Эрик громко расхохотался и с хитрым прищуром посмотрел на соратника. – Или ты против её кандидатуры?
Седрик вдруг замялся, словно юнец на первом свидании.
– Ну… лучница-то она отличная…
– А остальное мне знать незачем. Это ваши личные дела, – Эрик звонко хлопнул товарища по стальной спине доспехов. – Поезжай, разыщи в лагере своего гладиатора, а я захвачу Неору и того парня-гонца из Адена.
– И всё? Ты же говорил – десяток. Ничего не понимаю…
– Боюсь, даже десять воинов привлекут внимание чернокнижника. Пойдём впятером… Доверься мне, дружище. Я знаю, что говорю.
– Ну, если знаешь… – Седрик покачал головой, ничего больше не сказав.
Пришпорив лошадь, он поскакал туда, где располагались палатки гладиаторов.
***
Долина драконов. Несколько часов спустя.
Укрывшись за гребнем высокого бархана, на песке лежали пять человек: два паладина, чернобородый воин в воронёной кирасе и с закреплёнными на спине крест-накрест двумя прямыми мечами, гонец из Адена и коротковолосая девушка в кроваво-красных кожаных доспехах с луком в руке.
Перед ними раскинулась песчаная долина, со всех сторон окружённая грязно-серыми стенами скал и чёрный зев огромного туннеля в горе.
– Неора, ты видишь отсюда некроманта? – шёпотом спросил Эрик.