– О проклятущий Барнáбас! Что он учинил на этот раз?
– Он издевается над Рекой.
– Как это?
– А так! Он завязал Реку тройным колдовским узлом. И теперь она никуда не течёт. Она не журчит, не льётся, почти не дышит. И все вот-вот погибнут.
– Кто? – спросила Маруся.
– Решительно все, – сказал Асей. – Шёпоты, шорохи, влажные душистые ветерки. Рыбы, раки, стрекозы, бобры, выдры, тритоны, пиявки, моллюски, ондатры, водоросли, водомерки, жуки, большие лягушки и малюсенькие головастики… Все, кто живёт в Реке, вдоль Реки, у Реки, Рекой.
– О, ехидна! – сказала Маруся. – Когда же это случилось?
– На прошлой неделе. Пламя свечи пришло в такое волнение, я прямо испугался.
– Светит месяц, светит ясный! И созвездие Большой Медведицы, между прочим… – проворчала Маруся.
– Кленовая Королева в отчаянии, – продолжал Асей. – Яшмовый Рыцарь и тот в ужасе, вообще – все-все в тоске и тревоге. Тебе ведь известно, что значит Река для всех жителей страны Тут.
– Что делать? Ты уже подумал, Асей? – спросила Маруся.
– Долго думать не пришлось. Крыса-Ворона проговорилась, что заклинание, которое развяжет узлы на Реке, Злин так запрятал, что его сроду не найти…
– Вздор, – сказала Маруся. – Раз один что-то спрятал, то другой может это отыскать… Это же ясно!
– Но это ещё не всё, – вздохнул Асей. – Заклинание должна помочь отыскать и произнести маленькая девочка. Только тогда оно сработает.
– О Барнабас Злин, злейший из злых и худший из худших! – воскликнула Маруся.
– Ты понимаешь сама, Маруся. Мне без тебя никакую девочку в страну Тут не провести. Что мне тебе рассказывать. Провести ребёнка в страну Тут может только игрушка, пришедшая из этой страны и знающая пароль. А многие ли удостоились этой чести? Единицы! Но ты-то ведь пароль знаешь.
– Знаю, – подтвердила Маруся.
– Ты теперь Варина. Значит, пойти в страну Тут должна с тобой Варя и никто другой.
Варя молча слушала. В неизвестной стране Тут злой Барнабас Злин решил погубить Реку. И всё это имело какое-то отношение к Варе. Короче, Варя должна была помочь её спасти.
Интересно!
Глава вторая
Ничего не поделаешь, надо решаться
Старые стенные часы в резном деревянном футляре пробили одиннадцать.
И сразу же зазвонил телефон. Варя подняла трубку.
– Варя? – послышался мамин голос. – Варя, как ты там?
Варя вопросительно посмотрела на Марусю, Маруся сделала лапой знак: погоди, мол, пока ничего не рассказывай.