– Что именно?
– Столько людей попало сюда случайно, кто-то в гости прилетел.
– Порой единственное осуществимое решение несправедливо.
– Оказаться в глухой изоляции от Блистающего Пояса, от Йеллоустона, от друзей и близких, от абстракции, от медицинских программ… Некоторые не доживут до снятия блокады.
– Об этом им следовало подумать заранее. Не хочешь получить блокаду – досконально изучи свой анклав.
– Бессердечные рассуждения!
– Они плевали на демократию. Я не сильно расстроюсь, когда демократия наплюет на них.
Талия чувствовала, как вес становится нормальным: они приближались к месту назначения, транзит замедлялся. Префекты высадились в другой пещере, поменьше размером и поярче освещенной, чем первая. Здесь пол был мощен черными и белыми плитами, натертыми до блеска. Из отверстия в его центре поднимался конус. Толстый, как древесный ствол, острым концом он тянулся к самому потолку. На его черной поверхности мерцали схемы инфопотоков, переливались красные и синие линии. Конус обвивала лестница без поручней, по которой добирались до портов интерфейса, похожих на короткие ветви.
У основания ствола стоял мужчина в бежевой форме, инженер или техник, и смотрел на пришедших с подозрением.
– Не приближайтесь! – сказал он.
– Разве Перигал не предупредила, что мы идем сюда и мешать нам нельзя? – спросил Спарвер.
– Это обман. Вы шпионы Дома Кантарини.
– Я похож на шпиона Дома Кантарини? – В голосе Спарвера звучало недоумение.
– Шпион может выглядеть как угодно.
– Я свинья. Разве при наличии других кандидатов они подослали бы уродца вроде меня?
– Рисковать я не могу. Если прикоснетесь к центру голосования, я потеряю работу, положение – всего лишусь.
– Отойдите, сэр! – велела Талия.
– Извините, но я не могу подпустить вас ближе. – Мужчина раскрыл ладонь: к ней крепился тускло-серебристый приборчик с красной пусковой кнопкой. – Вы под прицелом. Пожалуйста, не заставляйте меня стрелять.
– Убьете нас – «Доспехи» пришлют других префектов, – предупредил Спарвер.
У Талии мурашки побежали по спине. Она чувствовала пристальное внимание невидимых пушек, готовых уничтожить ее, стоит руке мужчины дрогнуть.
– Если развернетесь и уйдете, я вас не убью.
– Соберем доказательства, тогда и уйдем.
Спарвер снял хлыст-ищейку с пояса и махнул им, чтобы активировать хвост. Потрескивая, тот вытянулся на максимальную длину и хлестнул по полу.