– Завеса Ласкаля, – ответил Дрейфус, будто этим все объяснялось.
* * *
Вызов поступил, когда Талия просматривала файл с отчетом по Нью-Сиэтл-Такоме. Она оторвала глаза от компада и воспроизвела лицо наставника. За мутноватым просмотровым окном медленно плыли анклавы, большие и величественные, как айсберги.
– Я ни от чего не отрываю? – спросил Дрейфус.
– Вовсе нет, сэр, – ответила Талия, стараясь не выдать волнения.
– Мне даже не сообщили, что ты на задании.
– Сэр, все получилось очень быстро. У меня есть патч для дырки в системе подсчета голосов, которой воспользовалась Кейтлин Перигал. Пока обновление не запустили в десяти тысячах анклавов, я и устраиваю пробный прогон.
– Отлично, хоть от одной проблемы избавимся. Ты с кем?
– Ни с кем, сэр. Предварительной установкой я занимаюсь одна.
Дрейфус лениво сощурил правый глаз:
– Сколько центров обновляешь?
– Четыре, сэр, последний в Доме Обюссонов. Старшим префектам обещала уложиться в шестьдесят часов, но я осторожничала. Если все пройдет гладко, управлюсь куда быстрее.
– Талия, мне не нравится, что ты занимаешься этим одна.
– Я справлюсь, сэр. С командой ушло бы больше времени.
– Дело не в этом, а в том, что моего помощника отправили на задание без сопровождения.
– Сэр, я же не блокаду лечу организовывать. В драку никто не полезет.
– Думаешь, перестанем блокировать – и нас полюбят? Либо страх и ненависть, либо глухое недоверие – на лучшее можно не рассчитывать.
– Сэр, такие задания я выполняю уже пять лет.
– Да, но не одна, не без сопровождающих.
– В Солипсисте Безайле я провела одна восемь месяцев.
– Солипсист Безайл тебя даже не заметил. У него неспроста такое название.
– Сэр, я хочу доказать, что могу выполнить сложное задание самостоятельно. Это мой шанс. Нет, если вы считаете, что я должна вернуться в анклав «Доспехов»…
– Разумеется, я так не считаю, но очень недоволен. Почему ты со мной не согласовала?
Талия наклонила голову:
– Сэр, вы дали бы мне добро?
– Вряд ли. Я не отправляю людей неизвестно куда, не обеспечив защитой.
– Тогда вы понимаете, почему я не спросила вас.
В лице Дрейфуса мелькнуло смирение: он словно признавал, что этот бой не выиграет. Талию он выбрал за ум и независимость. Разве удивительно, что она рвется с привязи?
– Пообещай одно, – попросил Том. – При малейшем намеке на опасность ты… дашь мне знать, хорошо?