Они встречаются три года. Три года! У меня это в голове не укладывалось.
Вой под дверью известил меня о том, что Фрэнсис вернулся домой после приключений, которыми занимал себя в перерыве между ужином и сном. Как и полагалось воспитанному двуногому соседу по жилью, я отложил ноутбук и пошел встречать кота. Как только я отворил дверь, он сел на коврик за порогом и начал лизать лапу.
– Ну и долго мне еще мерзнуть? – спросил я.
Фрэнсис встал, как будто бы пожав плечами, и лениво потянулся, но пулей рванул в комнату, стоило мне сделать вид, что я собираюсь захлопнуть дверь у него перед носом. Не успел я ее запереть, как меня позвали: «Лукас!» Пришлось открыть снова.
Карли уже поднялась до середины деревянной лестницы, которая вела к моему жилищу, располагавшемуся над гаражом Хеллеров. Было уже поздно. С прошлой весны она ко мне неровно дышала, и это создавало постоянную неловкость. Я притворялся, будто не замечаю ее долгих взглядов и непрерывного хихиканья. Надеялся, что скоро все пройдет. Как бы не так! Я знал Карли с самого ее рождения. К ней и к сыновьям Хеллеров я относился как к сестре и братьям или кузенам – отчасти поскольку ни тех ни других у меня не было. К тому же она была младше меня на пять лет, совсем ребенок. Меньше всего мне хотелось ее обидеть.
Я вышел на порог:
– Привет, Карли. Разве тебе еще не пора спать?
Она наморщила носик и сердито нахмурилась:
– Хм! Вообще-то, мне шестнадцать лет, а не шесть.
Когда Карли добралась до верхней ступеньки и шагнула на маленькую площадку, куда полукругом падал свет, я заметил, что пришла она не с пустыми руками.
– Я испекла печенье. Подумала, вдруг ты захочешь.
– Здорово, спасибо.
Я взял тарелку, но с места не двинулся.
Она переступила с ноги на ногу и, спрятав руки в карманы шорт, спросила:
– Лукас?
– Да? – откликнулся я, а про себя подумал: «Вот дерьмо!»
– А ты не собираешься… начать с кем-нибудь встречаться? Или, может быть, у тебя уже есть девушка, но ты ее сюда не приводишь, или что-то скрываешь?
Я сглотнул, чтобы не рассмеяться.
– Ты имеешь в виду ориентацию? Отвечаю: нет. Будь я геем, я бы давно вам сказал.
Как ни странно, вопрос оказался проще, чем тот, которого я боялся.
– Я так и думала. То есть я хотела сказать, что ты немного не похож на других.
Я повел бровью:
– Ты имеешь в виду лабрет? На губе?