Но самым страшным были не эти байки, а то, что они оказались
правдой. Купцы из Тевина, которых сопровождал Инэй и его отряд,
поведали Соколам о том, что случилось на другом берегу Лазурного
моря. Там, где находился славный город Алемор. Теперь, по словам
торгашей, его не существовало. Точнее, с самим городом ничего не
случилось, но людей в нём попросту не осталось. В середине зимы там
открылось несколько порталов, из которых начали появляться люди –
точно такие же светлокожие, как и те, что пришёл к замку Наеги, но…
Они пришли не одни. Та самая Зараза выплеснулась на улицы города
сразу вслед за беженцами.
Жители Алемора даже не успели понять, что произошло. Шутка ли –
прямо из воздуха в разных местах начали появляться испуганные до
смерти люди, а следом… Говорили, что уйти живым удалось лишь тем,
кто находился в непосредственной близости от крепостных стен, да
несколькими капитанам посмышлёнее. А большую часть жителей (вместе
с прибывшими беглецами) пожрала та самая Зараза, превратив во
что-то… Иное.
Правитель Конклава узнал об этом практически сразу – хвала
небесам, среди гильдейских магов Алемора нашлись те, кто вовремя
сообщил о случившемся в столицу. Инэй сомневался, что там с первого
раза поверили в происходящее, но к городу всё же отправили
несколько полков кавалерии и рот пехоты при поддержке пяти отрядов
боевых магов. Изрядная сила – да вот только, ничего от этого войска
не осталось…
Прибыв в Алемор, солдаты и маги обнаружили разрушенный город,
сунулись было внутрь, и… Уже на подходе гниющие мертвецы, лежавшие
в окрестных полях, принялись подниматься и нападать на солдат.
Никто не думал, что убив их проблему не решить – из повторно
заколотых и обезглавленных людей выплёскивалась чёрная жижа,
бросающаяся на всех, кто оказался рядом. Через пару часов большая
часть войска Конклава оказалась практически уничтожена, даже не
войдя в город. Спастись удалось лишь небольшой горстке солдат,
которых защитили самые смышлёные маги школы огня.
Теперь Конклав закрыл все границы и превратился в изолированное
от всего мира государство. Его правитель попросил помощи у Империи
Шан и Аластонского королевства, но… Это оказалось бесполезным.
Незадолго до случившегося на юге то же самое произошло и в
Аластонии, так что ждать помощи оттуда было бессмысленно. А Империя
Шан, прознав о бедах своих соседей, попросту закрыла границы,
стянув к ним все военные силы, какие только были в её
распоряжении.