Это были последние слова Потерянного времени.
– Где же ты? – спросила Танечка.
Но никто уже не ответил. Она прошла чуть вперед, надеясь на то, что девочка снова вырастит. Но этого не произошло.
– Я буду ценить тебя, – сказала Танечка, но не кому-то, а больше для себя.
Вдоль фиолетовой дорожки выросли кусты. Они были аккуратно пострижены.
– Это Овощи их постригли, – подумала Танечка.
Завернув за поворот, она увидела огромные полуразрушенные ворота и надпись: «Ленивая часть земли».
Возле ворот сидела на скамейке пухлая светловолосая женщина настолько небольшого роста, что ее ноги даже не доставали до земли, и она болтала ими в воздухе.
– Здравствуйте, – поприветствовала ее Танечка.
– Здравствуйте, – оглядывая незнакомку, ответила женщина.
– Я хочу пройти в Ленивую часть земли, – заявила тут же Танечка.
– Вот оно как? – растягивая гласные звуки, только и сказала женщина.
– Да, – серьезно ответила Таня. – Можно?
– Можно-то можно, но только нужно понять, сможете ли вы там существовать, – опять осмотрев Танечку с ног до головы, ответила женщина.
Танечка не знала, что ей на это ответить, поэтому просто стояла молча.
– У нас правила такие: чтобы к нам попасть нужно набрать два очка. За каждый правильный ответ дается два очка. За каждый неправильный снимается одно очко. Понятно?
– Понятно. А почему за правильный ответ дается два очка, а за неправильный один?
– Ой, – вздохнула женщина и закатила глаза. – Это потому что я знаю, что все равно нужно будет вас пропустить, потому что дорога проходит через нас, и миновать Ленивую часть земли вы не можете. А болтать мне здесь с вами не хочется. Мне лень. Понимаете? – заявила женщина.
– Понимаю, – удивленно ответила Танечка.
Редко кто в ее жизни признавался, что ему лень. Обычно начинали находить оправдания, что-то придумывать. А тут вот так просто: «Мне лень».
– Итак, начнем. Нужно продолжить поговорку. Ученье и труд… – сказала женщина и вопросительно посмотрела на Танечку.
– …все перетрут, – уверенно ответила девочка, рассчитывая на то, что ее похвалят и пропустят.
– Неправильно, – заявила женщина со вздохом.
– Как же неправильно? – рассердилась Танечка. – Меня бабушка так учила.
– Бабушка может тебя учить, как угодно. А у нас говорят так: «Ученье и труд – никому не нужны». Ясно?
– Ясно, – ответила Танечка, хотя ничего ей было не ясно.