Франк садится в кровати, запускает руки в волосы и энергично чешет голову, чтобы проснуться побыстрее. До чего же ему нравится в гостях у дедушки Эла – здесь, на старой фабрике, переоборудованной под жилой дом с ремонтной мастерской, а теперь еще и с лабораторией лично для него, Франка!
Правда, ремонтная мастерская большого дохода не приносит. Жители Мидвиля просто выбрасывают сломанные вещи и покупают новые, а дедушке Элу интереснее просто возиться со всяким старьем, чем зарабатывать деньги. Но для того, кто хочет изобретать какие-нибудь любопытные штуковины и испытывать их в деле, дедушкина мастерская – самое лучшее место на свете.
Франк натягивает джинсы и футболку, а поверх футболки – свой мятый, заношенный, тысячу раз стираный-перестираный лабораторный халат. Затем сует ноги в ботинки. Только никаких носков! В носках ему неудобно, а все неудобное мешает думать.
Критически осмотрев игрушечную железную дорогу на полу. Франк приходит к выводу: правильно он сделал, что отключил вчера вечером свою Систему Доставки Ботинок. Это изобретение еще не доработано. Слишком часто утро начиналось с крушения Обувного Поезда.
Франк хватает книгу с огромной деревянной катушки для кабеля, заменяющей прикроватную тумбочку.
Снизу, из кухни, соблазнительно тянет блинчиками и кофе, и Франк мчится на запах – по широкому коридору с дощатым полом и через арочный проем двери, над которым все еще можно различить полустертый штамп мидвильского завода по производству застежек-молний.
Стены по обе стороны увешаны картами и чертежами дедушки Ала. Франк пробегает мимо «Фаз луны» и «Созвездий», сворачивает сначала налево, к «Тектоническим плитам» и «Геологическим эпохам», затем направо, к «Скелетной системе человека» и «Системе кровообращения», хватается за макет спирали ДНК, съезжает на два этажа вниз и, проскочив через дверь-вертушку, украшенную с одной стороны схемой растительной клетки, а с другой – схемой животной клетки, достигает пункта назначения.
– Доброе утро, Эйнштейн, – говорил дедушка Ал, вытряхивая блинчики из сковородки.
– Доброе утро, Эйнштейн, – откликается Франк, в тысячный раз повторяя их любимую шутку, которая на самом деле вовсе не шутка.
Дедушка Ал накладывает себе и Франку по целой горке еще дымящихся блинчиков и включает забавный светильник над столом – модель атома углерода из шести синих лампочек-протонов и шести красных нейтронов, составляющих центральное ядро, вокруг которого время от времени вспыхивают белые огоньки шести электронов.