- Что случилось? – наконец спросил Эрай, останавливаясь и
дожидаясь пока приотставшая хранительница подъедет ближе.
- Не знаю, - в голосе Ай слышалась неуверенность. – Что-то в
этих всадниках не так.
Эрай прищурился и несколько минут рассматривал едущих впереди.
Всадники были еще довольно далеко, но уже сейчас можно было
сказать, что это большой вооруженный отряд, а не обычный караван с
охраной.
- Наверное, очередные бойцы направляются на сбор в столицу, -
наконец сказал он, поворачиваясь к Ай.
- Возможно, - кивнула хранительница, - но…копья!!!
- Что копья? – не понял Эрай.
- Эрл, посмотрите какие у них копья!!
Молодой кард непонимающе уставился в сторону приближающегося
отряда и обомлел. Длинные, почти в руку размером, наконечники копий
блестели алым светом в лучах заходящего солнца.
- Не может быть, - пробормотал он. – Агронцы!! Откуда!?
Эрай быстро снял щит с крюка и опустил забрало шлема. Хогрунд
услышав щелчок захлопывающегося забрала, довольно рыкнул и полоснул
когтями передней лапы по дороге, оставив на земле глубокие
борозды.
- Мой кард, не хочу вас отговаривать, но если мы вступим в бой,
то вы не выполните порученную вам миссию.
Эрай покосился на хранительницу, затем перевел взгляд на
приближающихся воинов и, коротко кивнув, впечатал шпоры в бока
хогрунда, развернув его прочь с дороги. Они уже порядком удалились,
когда агронцы, наконец, опомнились и пустились в погоню. Их отряд
развернулся цепью, устремившись вслед за убегающими. Впрочем, Эрая
это не слишком взволновало: их хогрунды быстро оторвались от
преследователей, оставив тех далеко позади. Больше всего юношу
мучил вопрос: как военный отряд агронов смог вообще здесь
оказаться? Границы с Северным морем усиленно патрулировались, да и,
чтобы добраться сюда им пришлось бы преодолеть не одну сотню лиг, а
незамеченными это сделать было бы просто не реально.Оставалось
только предположить, что агроны пришли из земель, прилегающих к
Хонтайскому государству, а это уже говорило о многом. Например, о
том, что некоторые союзники не так уж и верны заключенным
договорам, а приграничные крепости и заставы не настолько
надежны.
В спину неожиданно что-то сильно ударило, заставив Эрая
непроизвольно уткнуться в загривок своего скакуна. Почувствовав
неладное, хогрунд сбился с темпа и, повернув голову, вопросительно
посмотрел на хозяина. Молодой кард успокаивающе потрепал скакуна
меж ушей и тот, довольно рыкнув, вновь набрал прежнюю скорость.
Эрай потрогал место удара, обнаружив приличную вмятину в левой
плечевой пластине доспеха. К счастью, метательный снаряд не пробил
доспех, хотя удар и был довольно болезненный. Эрай бросил взгляд
через плечо и выругался. Агронцы не думали отступать, они широкой
дугой растянулись по степи, пытаясь захватить беглецов в клещи.
Оставалось только вновь пришпоривать своих хогрундов в надежде на
то, что они более выносливы, чем скакуны преследователей. Меж тем
степь кончилась, и мимо замелькали редкие деревья, с каждой минутой
сгущаясь вокруг несущихся во весь опор всадников. Агронцы опять
отстали, и юноша чуток сбавил темп скачки, давая своему
Кард-эй-Хару возможность перевести дух. К тому же, хогрунд
хранительницы стал отставать и даже после того как они сбавили
скорость, дышал тяжело, роняя с морды клочья пены. Это было плохо.
Эрай вздохнул. Если вновь ускоряться, то он долго не выдержит, а
вдвоем на одном скакуне они далеко не уйдут.