Ветерок со знойных улиц, залетевший в зал, внезапно показался Алексу холодным. Король милостиво обвел рукой свой тронный зал, словно и его обещал в знак благодарности за работу. Работу! Это и вправду прозвучало, как предложение о найме. Хорошие же судьба порой выкидывает шутки.
— Вы слишком высокого мнения обо мне, Ваше Величество. Не уверен, что смогу оправдать оказанное мне доверие.
Мягкое лицо короля мгновенно превратилось в жесткую маску, когда он продолжил:
— Я буду ждать тебя обратно не позже, чем через два месяца. Если ты предашь меня, Алекс, мой гнев и мои люди достанут тебя хоть с другого конца света. И пощады в этот раз можешь не ждать.
***
Алекс покинул дворец через боковые двери, ведущие в теневой двор с высокими кипарисами. Там его уже ждал Родерик с оседланным конем, оба изнемогали от царившей духоты. Мальчишка-стюард явно не думал, что ждать придется так долго. Бедняга раскраснелся и совсем сник, казалось, еще немного — и плюхнется прямо на пыльную землю.
Но и Алекс не думал, что встреча выйдет такой… долгой.
Он быстро спустился по ступеням и присвистнул, дернув и расстегнув тесный ворот. Родерик встрепенулся и бросился навстречу, придерживая коня за поводья.
— Давай-ка садись на Тима и езжай домой, — распорядился на ходу Алекс. — Я хочу пройтись пешком.
— Но, кириос...
— Сказал же, ну!
Родерик больше не спорил, вскочил в седло, развернул очумевшего из-за жары коня и двинулся на запад. Туда же отправился и Алекс, только выбрав дорогу по побережью, где море доносило запах влаги и дарило надежду хоть на небольшую прохладу.
Людей на улице почти не было, а кто и попадался, наряженный в просторные светлые одежды, удивленно косился на черный полувоенный камзол Алекса, на богато украшенный пояс с серебром и катлас в ножнах на правом бедре. В таком виде обычно не ходят пешком по центру столицы, Алекс знал. Но сейчас ему было плевать на любопытствующих. Слишком много кипело в груди, ища выход хотя бы в быстрой ходьбе до дома. Так лучше думается.
Верховный хочет уничтожить его или как минимум полностью лишить доверия короля. Только подобраться никак не может. Вот и выбрал новый способ!.. Но Алекс слишком долго выстраивал свою защиту, чтобы так просто попасться. А вот дикая просьба короля поначалу выбила почву из-под ног.